社會處於被圍困的狀態--它在兩個陣線上遭受攻擊:一是全球前沿地帶,在此舊的結構和規則已經無法保留,而新的尚未來得及成形;二是流動的、不確定的生活政治領域。兩個陣線之間的空間--迄今為止被主權民族--國家所統治,並被社會科學家理解為「社會」--益加難以被想象為一個自我包圍的實體。這對社會科學中已確立的觀念提出了新挑戰:主權和權力正脫離區域性民族--國家的政治,但尚未在新的空間內走向制度化。社會生活的深刻轉型帶來了哪些後果?它將為21世紀創造什麽樣的世界?
這部由當今最富獨創性的社會思想家之一書寫的非凡著作,試圖尋求這種轉型的軌跡,並試圖評估它給普通個體的生活狀況所帶來的後果。書的第一部分致力於探討新的全球性舞台:由於全球化的強大力量,人們已找不到外部的、隱蔽的空間去逃避和躲藏,過去了的領土戰爭讓位給了新型的「偵察戰」。第二部分主要討論由生活政治掌控大局並繁榮起來的背景。鮑曼認為,我們今天面臨的巨大挑戰是:能否找到新的途徑將我們與生俱來的人性差異重鑄為人類團結的天職。