老子,春秋時思想家,道家的創始人。一說即老聃,姓李名耳,字伯陽,楚國苦縣(今河南鹿邑縣)人。做過周朝「守藏室之史」(管理藏書的史官)。孔子曾向他問禮,後退隱,著《老子》。一說老子即太史儋,或老萊子。
《老子》書中用「道」來說明宇宙萬物的演變,提出了「道生一,一生二,二生三,三生萬物」和「天下萬物生於有,有生於無」的觀點。強調人們在思想上、行為上應效法「道」的「生而不有,為而不恃,長而不宰。」他抨擊當時的統治者:「天之道,損有余而補不足;人之道則不然,損不足以奉有余。」他提出的「禍兮福之所倚,福兮禍所伏」,充滿著辯證唯物思想,是人們經常引用的經典語言。在物質上,他強調「知足」與「寡欲」,進一步在政治上提出「無為而治」的思想,指出人無私心時處理事情就能做到「無為而無不為」,從而使人與人之間各盡其力而不爭名利、和睦相處、共同發展。這是現代企業管理的重要思想。他提出的「人法地,地法天,天法道,道法自然」的觀點,體現尊重客觀規律、保護自然的思想,這和當今重視環境保護的觀點相當吻合;或者反過來說,早在二三千年前,我們的先人就先知先覺地提出過環境保護的重要性。難怪當代著名學者季羨林先生強調,21世紀東方文化將逐漸取代西方文化,即「以東方文化的綜合思維濟西方文化分析思維之窮,把全人類文化提高到發展到一個更高更新的階段。」
庄子,約前369-前286著名哲學家,名周,宋國蒙(今安徽蒙城)人。做過蒙地方的漆園吏。家貧,曾借粟於監河候(官名),但拒絕了楚周王的厚幣禮聘。他繼承和發展老子「道法自然」的觀點,認為「道」是無限的、「自本子根」、「無所不在」的,強調事物的自生自化,否認有神的主宰。他的思想包含著朴素辨證法因素。他認為「道」是「先天生地」的,從「道未始有封」(即「道」是無界限差別的)。他看到一切事物都處在「無動而不變,無時而不移」中,卻忽視了事物質的穩定性和差別性,認為「天下莫大於秋毫之末,而泰山為小;莫壽乎殤子,而彭祖為夭」。主張齊物我、齊是非、齊生死、齊貴賤,幻想一種「天地與我並生,萬物與我為一」的主觀精神境界,安時處順,逍遙自得,倒向了相對主義和宿命論。著作有《庄子》,亦稱《南華經》,道家經典之一。《漢書藝文志》著錄《庄子》五十二篇,但留下來的只有三十三篇。其中內篇七篇,一般定為庄子著;外篇雜篇可能摻雜有他的門人和後來道家的作品。文章汪洋恣肆,並采用寓言故事形式,想象豐富。《庄子》在哲學、文學上都有較高研究價值。魯迅先生曾說他的作品「汪洋辟闔,儀態萬方,晚周諸子之作,莫能先也」。名篇有《逍遙游》、《齊物論》、《養生主》,《養生主》中的「庖丁解牛」尤為後世傳誦。庄子的著作歷來注解極多,今通行本有清末王先謙《庄子集解》、郭慶藩《庄子集釋》等。