中國近代史(插圖本)

現在的青年人，對蔣廷黻這個名字，恐怕大多數是很陌生了。可是在新中國成立前，無論在學界還是政界，他都享有很高的知名度。在學界，他是著名的歷史學家，先后做過南開大學歷史學教授、清華大學歷史系主任，以主張史學改革著稱於時；在政界，他是著名的外交家，先后出任國民黨政府行政院政務處長、駐蘇聯大使、駐聯合國常任代表，1949年后又一度作為台灣當局駐美「大使」。在國民黨政府的官僚群中，以「知外交」聞名於世。

作為政治家，他是當時「書生從政」的代表人物之一，主張以所學為國家所用。在國共兩黨斗爭中，盡管站在國民黨政府立場，並在聯合國中阻撓和反對恢復中華人民共和國的合法席位，但至死都不願加入國民黨，還經常批評當局的政略失當和政治腐敗；作為學者，他是當時公認的中國近代外交史專家和這一研究領域的開拓者。他從治外交史擴及中國近代史，寫出了若干很有分量的專題論文。他一生治學嚴謹，著作不多。其中流傳最廣、影響最大的，反而不是花了極大精力輯錄的《近代中國外交史資料輯要》，而是這本僅五萬余字的《中國近代史》。

這本薄薄的小冊子，不僅奠定了他在近代史領域中的學術地位，而且因其折射出他那一代受過西方高等教育和西潮影響的學人，在思考國家前途、民族命運、社會進步時的普遍心態而受世人矚目。