自從本書第一版於1990年問世以來，一撥撥有關基因研究的新發現充斥於新聞中。每周我們都更加明了有關人體構造與功能的遺傳密碼，也更加了解這些「設計圖」不僅關系到某些特定疾病，還影響到人類的發展與性格——這正是本書的主題。
這段時期真是非比尋常，成果不可低估。
人體約7．5萬個基因中，經過識別與歸類的已有3．5萬個（短短5年前科學家發現的基因數只有2 000個）。伴隨新的染色體圖譜而來的，則是解析遺傳疾病根源的能力——從癌症到精神分裂症，乃至於阿爾海默氏病（Alzheimer』s
disease，俗稱老人痴呆症）。過去被視為純粹由環境因素造成的心理病症——如尿床，科學家現在都認為與基因有關。克服這類病症的想法或許不可思議，但是在未來10年內，因為開啟或關閉一個基因，而使人類免於罹患結腸癌，可能在某個陰雨的星期二下午就能實現。
過去5年來，由於「百憂解」（Prozac）和同類藥物的上市，治療抑郁症有了新的武器，這些藥物明顯改變了患者的性情。它們的效果指出，生物學與行為之間確有強烈、明確且持續的關系。但是，開這類藥物的醫生還是別把它們視為情緒萬靈丹。不僅如此，我們比以往更需要對人類繁復的個體發展保持敏感。企圖單以先天遺傳或后天教養來解釋個體發展的差異，實在是偏離了問題的核心。
脫氧核糖核酸（DNA）提供了廣泛的呈現方式。每個人必須被視為個體的表現。每一個孩子皆不同，並將蛻變為迥異的成人。我們的基因繼承的是一個范圍，而非分毫不差的復制品。
新資訊要求父母、照顧者、教育工作者、社工人員和心理治療師采用新的思考模式。其實，任何對白己或他人特質感興趣的人，皆應起而效法。我們希望，本書將深入探討「遺傳」與「環境」在每個人生命開展之際，如何親密地參與其中，成為不可或缺的一部分。
