本書主編匯集了國內外知名的從事社會階層與社會分層理論研究的專家對於社會不平等問題的論述文章全書各篇文章既獨立成為一個理論體系,又與全書相對應,使全書結構完整、較為全面地論述了當代國內外關於社會階層與社會分層的前沿性研究。
社會不平等是最重要的社會現象之一,對社會穩定和發展都有重大影響。社會學研究社會不平等,即是所謂「社會分層」問題。社會不平等的實質,是社會資源在社會成員中的不均等分配,例如財富、收、聲望、教育機會、職業地位等。
為此,卡爾·馬克思和馬克斯·韋伯提供了不同的兩種最基本的理論模式和分析框架,即階級理論和多元社會分層理論。他們對社會分層的本質、決定要素、形式等分別做出了不同的理論解釋、代表了兩種在本質上不同的理論取向,對後來的社會階層研究產生了深遠的影響。如:新馬克思主義階級論與社會不平等;分割勞動力市場與社會不平等;工作組織與社會不平等;社會關系網絡與社會地位獲得;職業地位、職業流動與社會不平等,以及八十年代末九十年代初以來東歐國家的財產重組等。