本書作者以團體文化理論為基礎,並結合歷史分析,從文化修辭的角度來考察公共管理。作者認為,作為一種對可能的組織形式做創造性思考的分析方式,在探討圍繞公共部門與政府的「做什麽」觀念的多樣性問題上,文化理論分析能夠為國家的藝術提供許多有益的東西。在本書中,作者使用網格/團體文化理論來分析公共管理的中心思想,包括探尋控制和管制的基本類型,對管理方面有說服力的論點進行分解,討論公共管理的失敗類型。具體來說作者在本書中有七個論點:(1)網格/團體文化理論概括了有關公共管理論證的大部分內容,它提供了一個很寬的分析框架,將豐富多樣的有關組織的知識整合在一起;(2)運用文化理論框架,可以闡明公共管理中許多核心的分析性問題;(3)從歷史上看,那些關於如何組織政府和公共服務的觀念,與文化理論中的四個類型一一對應;(4)每一個方案都具有內在的弱點,並能導致其走向消極面甚至產生相反的效果;(5)作者認為,世界范圍的公共管理有望通過一條簡單、穩定的途徑實現趨同,這一說法是有相當的局限性的;(6)文化理論所確立的角度,使對組織多樣性的分析能夠在多個層次上展開,以探索不同表現形式和混合體;(7)在歷史視野下理解文化和組織的多樣性,將公共管理研究放到了一個中心位置,缺少這一視野,就無法把握「良好管理」觀念的多樣性,無法充分認識組織類型的多樣性,無法把握每一模式走向崩潰或自毀的典型模式。全書就是圍繞上述七個論點(前提)進行構思和論證的,共分三個部分十章。本書作者是英國著名學者,現為牛津大學國際關系與政治學系教授,是英語世界中公共管理領域的重要代表人物之一。
近年來,公共管理成了公共行政和政治學學術界討論的一個新的熱點,但有關的公共管理理論卻未曾達到普遍的共識。各派學者從各自的視角出發,基於不同的理論基礎,對公共管理提出了不同的觀念和認知。