20世紀是世界美術的轉折時代，是大師輩出的輝煌時代。
為了從理論上扼要勾畫美術思潮的百年軌跡，我們擬主編兩套叢書：《20世紀中國大師畫論書系》、《20世紀外國大師論藝書系》。
這樣，橫看是大師畫論精萃，縱觀是百年思潮簡史，是對美術理論由點到線的大筆梳理。
《20世紀中國大師畫論書系》已於1999年出版，這套《20世紀外國大師論藝書系》便是它的配套書系，由於其中收錄的大師言論超出了繪畫的范疇，故改「畫論」為「論藝」。
外國藝術，特別是肇自希臘而在文藝復興時期發展發展起來的西方古典藝術，經過長達五百年的歷程，已經完成了一套成熟的寫實體系，面臨着觀念和形態的突破和新變。但是這種變革並不是突然從天而降，而是在古典體系中早已孕育着現代的萌芽。
——喬爾喬內開創了16世紀的威尼斯畫派，實現了繪畫由人物到風景、由敘事到抒情的轉變，為19世紀馬奈的光采探索打下了基礎。
——卡拉瓦喬推動了17世紀的啟蒙潮流，實現了繪畫由風景到景物、由內容到形式的轉變。為20世紀塞尚的形式探索開拓了道路。
——馬奈、莫奈創立了印象派，從風景畫的創作中推進了光色變化的描寫方法，使后來的西方畫派得以從題材和主題的束縛中解放出來。
——塞尚是繪畫形式因素的發現者，完成了色彩造型、藝術變形、幾何程式的研究，使西方繪畫同模仿實物的成規戛然決裂。
康定斯基把現代藝術的靈感源泉概括為三種:一是外在世界的直接印象，由此涌出了1910年前的印象派繪畫；二是內在感情世界的非理性自發表現，由此涌出了1910-1921年的表現主義抽象；三是對內在精神世界的理性加工，由此涌出1921年后的結構主義抽象。20世紀的西方美術，打破了古典寫實傳統，裂變為紛紜多姿的現代藝術流派，大大拓寬了藝術的視覺靈感源泉，進入多元共生的藝術新天地。
我們的老師，著名西方美術史專家吳甲豐，則以藝術形式的演變為標准，概括地把注重形式探索的現代流派稱為「正統的現代主義『；把賦予形式以表現或觀念內容的現代流派稱為」非正統的現代主義「。后者實際上已經孕育着后現代藝術的萌芽。
本書系依照由正統到非正統，亦即由外在印象到內在表現的大體脈絡，收錄了在20世紀世界美術史上有重要地位的12位大師的藝術語萃。
馬蒂斯（Henri Matisse,1869-1954），法國畫家，野獸派的領袖。他指出，野獸派的出發點是重新尋得手段的純潔性和表現內心幻象的可能性。他的靈感常常來自東方藝術。他雖然愛用純色平塗，色彩鮮艷，但並不「野獸」般刺激，他夢想的是一種平衡、純潔、寧靜、不含有使人不安或令人沮喪的題材的藝術，它像一種鎮定劑，或者像一把舒適的安樂椅。
畢加索（Pablo
Picasso,1881-1973），生於西班牙，卒於法國，立體派的領袖。由創作種類豐富而風格多變，經歷了「藍色時期」、「粉紅色時期」、「實體主義時期」，是20世紀最有影響的藝術家。他認為，自然和藝術是兩種多變而有區別的東西。它們永遠不能成為同一的東西。藝術不是真理。藝術是一種謊言，它教導我們去理解真理。立體派主要是拒絕形式的一種藝術，當形式實現后，藝術便在形式中生存下去。
康定斯基（Vassily
Kandinsky,1866-1944），生於俄國，后去慕尼黑學畫，創立「青騎士」團體和躍動的抽象風格，曾任教於包豪斯學院，有《論藝術中的精神》、《回憶錄》及《點、線、面》等著作出版，對發展現代藝術起了重要作用。他認為，藝術重要的是精神，內在的音響。客觀物象損害了繪畫，抽象繪畫是「無物象的」表達形式，它比有物象的畫更廣闊，更自由，更富內容。繪畫和音樂之間有着密切的聯系，你可以「聽」色彩和看「聲音」。
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