序言
在國際上，中小型（或稱小型）國家先天的條件不足，譬如領土偏小、資源匱乏與人口稀少，加上軍力有限，確實是國際社會的弱勢成員。它們在面對國際社會的挑戰，經常是缺乏足夠的能力，尤其是面對周圍的強權，隨時都有可能遭受壓迫或欺凌。
不過，有些中小型國家既不扈從於強權，也不採取對抗，它們為求在國際社會的生存與發展，以自己的智慧考量對其較為有利的自身與對外戰略，在國際上有傲人的表現，不少的國家排名它們名列前茅，像國家的生活水準、全球的和平指標、貪污觀感指數、優良國家指數（Good Country Index）等，而受到世人的稱讚，這確實值得台灣參考與學習。
長期以來，筆者在研究所和大學部教授國際政治與經濟，在講授歐洲聯盟與其主要會員國的議題，進一步關注到一些歐洲中小型國家的成就。一般而言，國際政治或經濟的研究，在探討主要的強權國家、國際間重大衝突，以及國際規則與制度等，文章與書籍的撰寫較為豐富，而較忽略中小型國家是如何身處於國際社會，以致於探討它們的學者或書刊文章相對的少，有時學者、媒體或政治人物也不經意地貶抑中小型國家。
若論中小型國家，其值得吾人關注的在於，它們是如何克服自己的弱勢，甚至能將弱勢轉成優勢，這有的來自先人對地理與局勢的決斷與智慧，也有出自領導人的審時度勢，並且在國人的自覺與努力下，得以在國際社會上處在有利的地位，本書僅以最值得闡述的「一瑞三蘭」為對象，像瑞士有辦法吸引眾多的國際投資，成為國際經濟最為穩定的國家；荷蘭在對外關係上奉守自由貿易、開放性、非歐陸的視野、政治中立以及尊重國際法為原則，創造出該國生活的富裕；芬蘭的領導人洞察自己的國際處境，奠立良好的發展策略，開拓出有利的生存與發展空間；愛爾蘭則以民族主義彰顯自己存在的價值，並致力於開展國際市場，獲得民生福祉極大的提升，這些國家的表現令人肯定與欣賞，不愧是所謂的小而強的國家。其實，在歐洲地區仍有其他小而強的國家、像瑞典、挪威、丹麥、比利時、盧森堡，以及摩納哥等。不過，本文因篇幅所限，僅論述上述較有代表性的小而強的生存與發展之道，重點針對它們值得關注的外交與安全的作為，以及經濟和社會發展的特點，以期對吾人有所省思與借鏡。唯筆者才疏學淺，疏漏或謬誤之處在所難免，尚請師長、先進不吝指正。
