編輯的話
相較於其他經典文學著作，許多人可能對《水孩子》有點陌生，甚至從未聽聞。不過，編輯向您拍胸脯保證，這絕對是本值得一讀再讀、反覆咀嚼回味的優良讀物！
《水孩子》裡充滿了許多豐富的海底知識，彷彿一本科學圖鑑，而作者將這些原本枯澀乏味的知識擬人化，使孩子能毫不費力地就把它們深深刻在腦海裡。除此之外，作者不斷在故事裡安插一些給孩子的話，讓孩子讀來更加身歷其境，彷彿真的有個人在為他們說故事，同時也更容易記下這些富含智慧的教導。
作者雖然在故事中丟出一個最大的疑問：為什麼湯姆突然能看見水孩子？卻不多作解釋，而是要孩子動動腦，自己體悟，免得小腦袋僵化了，家長或許也可以將這樣的做法運用在其他事情上喔！另外，書中多次提到那個「美好的地方」，卻始終沒有明確的描述，因此編輯鼓勵家長不妨可以和孩子討論看看，腦力激盪一下！
專文導讀（節錄）
文本大意
《水孩子》是十九世紀英國牧師查爾斯．金斯萊為兒童所寫的一本著名奇幻小說。
這本小說描述一個品性不佳的孤兒湯姆，跟隨師傅格里姆斯幫人清掃煙囪，師傅對他很壞，經常虐待他。有一次他們去一個大莊園清掃煙囪，湯姆遭人誤會而被追趕，在逃脫時因為過於疲憊，意識迷糊地掉進小溪，經由仙女的幫助，蛻變重生為水孩子，並且開始了一連串奇幻的經歷與好品格的追尋。在歷經各種試煉之後，湯姆最後終於一改過去調皮搗蛋、喜愛惡作劇的習性，變成了一個好孩子。長大後，湯姆成為科學家，設計了許多科學產品，造福社會。
《水孩子》的寫作方式宛如作者在對兒童說故事一般，文字淺顯、內容有趣，作者偶而還會加入他對故事內容的主觀評論，以及對讀者的貼心提醒，是一本簡單易讀的少兒小說。雖然故事情節淺顯易懂，但通常一本書的內容都會受到創作者的時代背景和個人經歷影響，因此在閱讀文學作品時，適度地了解作者的生活年代及其經歷，會有助於我們對作品的欣賞與解讀。
作者的宗教信仰對故事寫作的影響
《水孩子》出版於一八六三年，這時的歐洲，科學發展突飛猛進，實證觀點籠罩各個知識領域，相對於這種實事求是、眼見為憑、強調科學理性的社會氛圍，兒童作家則是為孩子開啟了另外一條充滿奇幻想像的文學之路，讓他們的心靈可以隨心所欲地自由翱翔。因此，十九世紀專為兒童書寫的奇幻文學作品紛紛出籠，例如目前廣為大家熟知的《愛麗絲夢遊奇境》、《叢林奇譚》、《快樂王子》、《木偶奇遇記》等都是這個時期出版的著名兒童讀物，而《水孩子》也是其中的代表性著作之一。
由於身為牧師的查爾斯．金斯萊受其宗教背景影響，因此《水孩子》的內容運用了許多聖經故事的元素，例如湯姆在軀體死亡後，蛻變重生為水孩子（如同基督教信仰裡強調的死後復生）、仙女對水孩子的懲戒與引導（如同基督教信仰中上帝與祂子民的關係）等情節，都可以看到作者受聖經故事影響的痕跡。
另外在小說裡，湯姆變成「好孩子」的品格養成過程，更是仿若十七世紀著名的基督教求道作品《天路歷程》一書中的描述：在追求真理的過程中，總要與自己的過去有所切割，並且付出代價。而湯姆和書中的主角「基督徒」一樣，都是歷經了諸多危險、誘惑、試探與磨練後，終於安然抵達天城，親近天主／仙女的懷抱。
結合科學實證與奇幻想像的故事內容
除了將宗教元素融入故事，查爾斯．金斯萊也把科學實證和奇幻想像穿插、並存在情節中，讓讀者在閱讀故事時，充滿更多趣味。
在書中，作者不僅描述了不同動物的生態習性（像是石蛾與蜻蜓的蛻變、鮭魚的洄游、海燕的北飛等），還說明了輪船運行原理等科學知識；同時，他也透過故事的進行，讓讀者了解：為什麼一般人看不到水孩子？為什麼蛻變成水孩子的湯姆起初也看不見其他的水孩子？
《水孩子》一書對「好孩子」的品格期待
《水孩子》做為一本基督教牧師寫給兒童閱讀的小說，它最精彩並且對小讀者們最具啟發意義的部分，應該就是：湯姆從原先的壞品性澈底悔悟，積極改過向善，成為一個良善好孩子的蛻變過程。
故事裡，作者藉由湯姆品格養成的過程，讓我們看到「改過自新、成為好孩子」不僅是一個理想，更是一個可以達成的目標，只要你努力地完成一些事情，就可以遠離錯誤、成為一個好孩子。而這些可以培養良善品格的作為，包括：
（一）有心改過
（二）對自己的錯誤行為感到羞愧，並肯認錯
（三）有禮貌，守規矩
（四）了解做人處事的道理
（五）做不願意做的事，去幫助自己不喜歡的人
《水孩子》對現實社會的影響
這本少兒小說由於描述了當時清掃煙囪童工的悲慘勞動處境，引發大眾對童工的強烈關注與同情，因此英國國會在這本書出版後的一年內，就立法禁止雇用童工清掃煙囪，而這正是文學作品能夠積極改變（善）現實社會的例證之一。
林偉信（台灣兒童閱讀學會顧問）
