前言
本書與其他經濟學入門書籍的最明顯區別是,它既沒有圖表,也沒有公式,用語淺顯易懂,論述時不使用經濟學專業術語,方便沒有經濟學知識的讀者理解。本書既適合一般大眾閱讀,也適用於經濟學初學者作為入門教材。本書還有一個很重要的特徵──使用世界各國真實的例子,用一種活潑生動,且令人難忘的方式闡述經濟規律,而這種效果是圖表和公式做不到的。相較之前的四個版本,第五版秉承了一貫的基本理念:學習經濟學應該像獲得訊息一樣容易。美國讀者對本書新版的關注度持續提高,而本書其他語言譯本種類也在不斷增加。這種熱潮顯示人們對具有可讀性的入門式經濟學著作有著廣泛需求。
如同青年的茁壯成長一樣,本書在過去幾年內也逐漸成熟厚重起來,不僅增加了新的章節,還對已有章節進一步更新擴展,以便跟上不斷發展變化的世界各國經濟。
對於讀者最容易感到困惑的世界各國經濟發展狀況、人們生活水準之間存在巨大差距這一課題,本書特別新增了第二十三章,這也是本書最長的一章,從地理、人口、文化等諸多因素探究貧富差距長期存在的原因,還審視了一些被認為是造成國際經濟差距主要原因的因素,屆時讀者會發現,事實並不總是支持流行的說法。
對大多數的人而言,很多複雜艱深的領域,如植物學、腦外科手術等,不需關注也無須討論。然而,每一個選民和他們選出的政府官員都影響著經濟政策,我們無法迴避經濟問題及相關決策。而面對經濟問題與政治候選人,民眾只有三種選項:獲取訊息、不獲取訊息或獲取錯誤訊息。本書就是為了讓人們更容易地獲得訊息。經濟學的基本原理並不難理解,但是很容易被遺忘,尤其在政治與媒體令人眩暈的宣傳攻勢下更是如此。
為了保證本書作為經濟學入門書的特色,書中不僅沒有專業術語、圖表和公式,也絕少有注釋。然而,想進一步探究本書介紹的諸多有趣案例的讀者,可以在作者的網站,或專為本書設立的網站查看文獻來源。對於將本書當作課程教材的教師,或者在家輔導孩子的家長,可以在作者網站上找到一百多道練習題,讀者也都能在本書文中找到對應答案。
湯瑪斯‧索維爾
史丹佛大學胡佛研究所