經典圖像小說：莎拉公主（新版）

導讀

我無論何時都是公主

文：古佳艷（臺大外文系助理教授）

　　法蘭西絲．霍森．柏納特的《莎拉公主》出版於一九○五年，當時為小讀者形塑了一位理想的少女典範。它陪伴許多世代的讀者度過童年，曾經多次改編成舞臺劇或電影，如今有了圖像小說版，可以預期莎拉．克魯的故事會繼續留在新世代的童年記憶中。

　　故事以敏欽校長經營的倫敦寄宿學校——敏欽女子學院為焦點，訴說一個孤女在十九世紀英國社會巨變下的成長故事。《莎拉公主》是一本比《哈利波特》更早的校園故事，以寄宿學校的生活和人際關係寓寫人性。學校就是社會的縮影︰有勢利跋扈的校長、懦弱的老師、悲慘的廚房童工、頤指氣使的高年級學姊、阿諛奉承的跟班、功課跟不上的同學、愛哭的低年級小不點兒，也有盡力幫助弱小且品學兼優的模範學生。特別的是，敏欽校長刻意討好權貴，以吸引新富貴階級做為辦學的目標，這使敏欽女子學院和維多利亞時代菁英輩出、講求紀律的男童寄宿學校氣氛大不相同。敏欽女子學院中有些許來自富裕家庭的小姐，例如從印度殖民地回歸英國的莎拉，或是身為美國石油大亨之女的拉維妮雅。在這所學校裡，這些富家千金可以炫富似的擁有豪華客房，以及專屬女傭的服務。

　　在故事開頭，失去母親，並受到父親克魯上尉極度寵愛的莎拉，因天資聰穎而且又是富家千金，成為學校的明星學生。但不久，父親因投資鑽石礦場的生意泡湯，失意又罹患熱病客死異鄉；品學優異的莎拉頓時成為孤女，必須以工作勞動支付生活所需，成為敏欽校長任意剝削的免費老師與校園雜役。墜入困境的莎拉，以毅力與豐富的想像力度過艱苦的時光，最後終於被父親的老友尋獲，繼承了失而復得的鑽石礦遺產，恢復富家小姐的身分。

　　《莎拉公主》看起來和灰姑娘的故事類似，但故事的重點不在莎拉恢復了她的尊貴身分，或受苦的小女孩終於得到拯救，而在帶領讀者思索——何謂「公主」？《莎拉公主》告訴我們，「公主」不是綽號或頭銜，不是因著血統，也不是因著財富而來的。「公主」是逆境中的尊嚴態度，是人的內在紀律以及對生命的樂觀盼望所構成的一種精神。

　　莎拉美麗、聰明、有高尚品味、能夠說流暢的法語（因為她的母親是法國人），具備了上流社會女性的所有外在條件。但在她的能力當中，以「想像力」最為關鍵。想像力除了讓莎拉擅長以故事鼓舞自己、鼓舞別人，想像力也讓她得以對抗艱苦的現實生活。在原著中，莎拉曾經如此教導絕望的貝琪︰「我努力想像我是個公主……這樣就什麼都傷不了我。」對莎拉而言，想像「我是公主」這件事，指的是要活出公主的高貴與尊嚴。她並非要做些什麼去改變周遭的敵對環境，而是展現出她的毅力，並充分的掌握自己對困境的感受與反應。莎拉沒有辦法改變別人，但是她以自制與決斷力擺脫耽溺於自憐或自傲的景況。

　　在敏欽女子學院中，隨著人生的起落，莎拉歷經各種教育成長的機會，從新的體驗裡逐步成長為真正的公主。失去幸福與呵護的莎拉，反而開始了新階段的「教育養成」。淪為僕役，她才能走出舒適奢華的豪宅，進入冷酷的倫敦貧民聚落，親眼見識真實生活中的苦難。

　　《莎拉公主》具有典型的兒童文學架構，主人翁從天堂跌落，再重回天堂，美好的結局為小讀者提供慰藉與確切的保證︰只要努力朝著正向盼望，凡是具有樂觀、善良態度的女孩，能夠突破困境並持守原則，都是公主。