序
給我一點正能量，我就有機會翻轉人生際遇
先說結論：本書是一本不折不扣為人類發展帶來「福音」的奇書。然而，它所依據的，不是神祇或超自然的力量，也不是與生俱來的命運或宗教的預言，而是一項令人嘆為觀止的科學研究計畫。透過這項縱貫人生八十個寒暑以上的追蹤研究的結果，我們看到了科學實證研究的驚人事實，也體驗了身為人類的成就與驕傲。
哈佛大學，這所代表人類智識發展最前沿的傳奇頂尖大學，於1938年開展了一項具前瞻遠見的「長期」跨學科人類發展研究，這個「長期」幾乎綿延了近一個世紀；其目的是，企圖找出影響人生幸福的最重要的因素。這項長期追蹤研究一開始記錄了268位當時的哈佛大學男性本科生的生活記事。這些累積的文字與數字記錄，乃成為史上最長的關於人類發展的實證經驗資料。其涉及的研究範圍，橫跨心理學、人類學和物理學特徵；舉凡性格、智商、喝酒習慣及家庭關係等等，都在追蹤記錄之列。
後來負責這項研究已超過三十年之久的喬治•威朗特教授（George
Vaillant），終於在最近發表了他們出人意外的、饒富知識趣味的豐碩研究成果。首先，這個令人嘆為觀止的人類發展長期追蹤研究，給人們帶來了一個確定的訊息：人生即便到了晚年階段，仍會繼續發展，並且通常是變得更加豐富。這個研究從受訪者在二十出頭的年歲，一直追蹤到他們九十多歲（如果持續活著），這個研究發現，可說是「以實證證據為基底」的發現，可信度極高。人們有了第一手的資訊，得知人們在退休很多年以後，他們的人生發展會是如何的境地。此外，這個研究也針對研究樣本（記住：全為男性）的日常生活的每一面向，如：感情、政治、宗教、應對困難的方法，乃至飲酒等等，進行細緻的深入分析，很多的研究結果，都出乎我們的意料，讓人瞠目結舌，進而會心微笑。試舉其大者：
˙老年生活幸福的人，中年不一定過得好，反之亦然。換言之，人生是個變數（variable），而非常數（constant）。命定論或決定論皆不符人生發展的實證結果。這個研究結果的啟示是：人生隨時有逆轉的可能，在順境的要戒慎恐懼，在逆境的要心懷希望。古訓：天行健，君子以自強不息，確實符合科學的證據。
˙童年幸福的回憶，確是人們一生能量來源的依憑；但是，即便童年不幸福，人們還是可以從不幸的童年中恢復過來。換言之，條條道路通羅馬，通往山頂的路途也不會只有一條，早年「命運乖舛」的人，毋須懷憂喪志，努力披荊斬棘，還是會有幸福之路可循。
˙婚姻在70歲之後的生活幸福中起重要作用。其微言大義，不是「提醒人們到了老年階段，才開始著手維護婚姻不遲」；而是「到了老年階段，婚姻會成為人生幸福與否的關鍵變數，上上之策：最好年輕時就做好維護工作」，可免「書到用時方恨少」的窘境。
˙人們能否有尊嚴、精力充沛地變老，其決定性因素在於我們自身的行為取捨，而不是由基因好壞決定。也就是說，人終其一生，是否能得到幸福，是屬於「後天」的事務，而不受「先天」的影響。而且，要謹記：人生是個變數，隨時有逆轉的可能，唯有持續不斷、不懈的努力，到手的幸福，才不會一不注意，就灰飛湮滅。
˙酗酒對健康和幸福的影響（危害）最大。這項長期追蹤，意義最大的發現就是：「酗酒」對任何人的人生，皆具有極大的破壞力，幾乎無一倖免。在研究中，酗酒是導致研究樣本離婚的最大原因，此外，酗酒經常會併發神經官能症和憂鬱症。與吸煙行為的負面影響一樣，酗酒被證明是提高發病率和死亡率的誘發導因。一旦染上酗酒，即便受過高等教育的智者也無法抵擋，它排山倒海的負面影響。比較可惜的是，這個研究雖然告訴我們酗酒的後果，但沒有告訴我們人們會酗酒的原因。
當然，該書所提供的豐富研究發現，不僅止於以上所列舉者。該書主要作者——威朗特教授，在書中亦明白指出：「最幸福獨立的男人，往往出身於愛意滿滿的家庭，在其幸福的兒時成長的過程中，他們學到了人生是值得信賴的，這讓他們有勇氣嘗試和面對人生的一切挑戰。」驗證了亞里士多德的名言：「人是社會的動物」。而幸福依附在人與人之間所構築出來的社會脈絡中，若自身所在的家庭，缺乏幸福的質素，就只好到社會脈絡中其他的人群單位（例如：社區、學校等）中尋找，這是前面所提的「即便童年不幸福，人們還是可以從不幸的童年中恢復過來」的道理所在。社會學家韋伯說過：「人們總在其社會生活的脈絡中，編織其生命意義之網」，這些充滿智慧的言語，或多或少，都在這個令人嚮往的長期追蹤研究中，得到驗證。
以上，雖然對本書極盡讚美之辭，忍不住還是要提醒讀者，對這個集結「令人讚嘆的研究結果」成書的研究所得，仍要提高警覺，畢竟這樣的研究發現，是立基於對「兩百多位男性樣本」的長期追蹤研究所得，是否能放諸四海皆準，仍有待更多的實證資料驗證。
最後，總結一下閱讀此書的愉快經驗。它的啟示或許可以如此理解：人生猶如一場完整的棒球比賽（很寫實吧，相信喜歡棒球的讀者都能懂）。固然有那種一路領先，順暢至終的完勝比賽；但是，更多的是高低起伏、峰迴路轉的比賽，不到最終、不知其勝負，這樣的比賽，更扣人心弦、更受人矚目。而最為人津津樂道的比賽，是那種原先一路大幅落後，眼看即將完敗，卻在九局下半二出局的情況下，依靠滿貫全壘打逆轉的戰役，箇中百味，只有人生大戲可堪比擬。
吳齊殷 中央研究院社會學研究所研究員兼副所長
