序言
民國六十一年，我應邀參與中央研究歷史語言研究所整理該所所珍藏俗曲資料工作，負責說書部分，經五年之搜集與整理，以所得資料較完整且影響清代其他曲藝較大之子弟書為題，於六十六年初完成《子弟書之題材來源及其綜合研究》一書，以為個人今後從事研究我國俗文學工作之開端。同年五月中旬，並以該論文通過教育部博士學位口試，獲得國家文學博士學位。其後除繼續搜集有關資料，以補充該論文之不足外，並搜集與子弟書關係最密切之快書有關資料，作一深入而有系統之研究。六十七年九月，曾針對上述論文下編最重要而疏漏較多之第二、三章〈子弟書之作家及其作品〉上、下，選出有關子弟書名家羅松窗、韓小窗、鶴侶氏三人部份，加以修正補充，草成〈子弟書之作家及其作品〉一文，發表於《書目季刊》第十二卷第一、二期，然後又以所得快書資料，草成本文。
快書係我國清代北方俗曲之一種。此種曲藝，因演唱時越唱越快，故名「快書」；又因其淵源於子弟書，演唱者亦多為滿清貴族子弟，故亦名「子弟快書」，「子弟真詞」；復因其曲文末段，必以「連珠調」結束，故又名「連珠快書」。此種曲藝大約起源於道光中葉，盛行於同治光緒年間，至民國三十年後始告沒落，但迄今仍有人創作與演唱。由於其聲調高亢，節拍緊湊，演唱時需「硬砍實鑿」真功夫，故歌者必須喉音宏亮，「真講氣力」，始克勝任，是以歷來演唱者多以男性藝人為主。
據所得資料推斷，此種曲藝實淵源於帶戲子弟書，其曲文組織之形式，彼此均極為相近，實係針對子弟書「三眼一板」之緩慢而產生者，後以政治因素，被附屬於「前清定鼎時凱歌之詞」八角鼓範圍之內。又在當時，無論於何處演唱，皆有一定之規矩與儀式，名為「請場」。復因此種曲藝產生於清末外患內亂交逼之際，故其內容多敘述《三國演義》故事及宣揚忠孝節義思想，實有以之激勵滿清軍中將兵士氣並暗中勸導人民服從政府之目的。
個人所見之快書，計有三十六種，其中取材於《三國演義》故事與取材於其他小說、戲曲及時事之快書各十八種，皆作者不詳，問題頗為複雜。又此種曲藝之體製亦相當特殊，一般可分為詩篇、〔書註頭〕、〔春雲板〕、〔流水板〕、詩白與話白、〔連珠調〕等若干項目，故極易辨認。但因部份兼有鈔本與鉛印本之快書，其曲文所標示之板名落數彼此不同，板與板之間曲文句數之差異頗大，故令後人深感困擾。
在現存之快書中，可確定為直接根據《三國演義》、子弟書與快書改編而成之快書計有十二種，此類快書，均各有其特色，詳細分析其特色，實大有助於瞭解各書之優劣。而兼有鈔本與鉛印本之快書，其故事情節與曲文辭句等之差異頗大，詳細比較其差異，可確定快書之板名落數、考訂快書之版本源流、瞭解快書之演唱技巧、修正快書之錯誤遺漏等。
又此種曲藝，雖具有故事獨立，結構完整，文字簡潔，以及演唱時簡便經濟等多項優點，文學價值頗高，亦頗值得提倡。但部份快書，仍嫌有故事情節太過簡略、參考資料不夠豐富、曲文辭句頗多雷同等缺失，應予以注意，以免重蹈前人之覆轍。而現存快書資料，其有關於分類、書名、內容以及板名與落數等方面之疏漏，亦頗為嚴重，亟須加以補正，始可免以訛傳訛。
為針對上述各項問題，本文特分為第一章〈快書之類屬、淵源及其演唱之規矩、產生之背景〉；第二章〈現存快書考〉；第三章〈快書之體製〉；第四章〈據《三國演義》、子弟書與快書改編而成之快書及其特色〉；第五章〈鈔本快書與鉛印本快書之比較研究〉；第六章〈部份快書之缺失〉；第七章〈現存快書資料之疏漏與補正〉等七章，後並附錄現存快書三十六種，葛恒泉所唱《溫酒斬華雄》快書曲譜一種，全文約二十萬餘字，對此種曲藝作一深入而且有系統之研究與討論，並永久保存此種優良之曲藝，以供有志於從事創作與研究快書者參考。
本文由搜集資料至完成，前後歷時十年，全力專注於撰寫工作，亦有五年之久。在此期間，無論風雨晨昏，皆不敢稍怠，每遇疑難，輒奔走於國內外各大圖書館，或請益於師友，以求博取兼收，務詳所據。惟以材智卑下，學識淺陋，故雖竭盡精力，所得亦僅如此。其中錯誤遺漏，在所不免，尚祈海內外博雅君子，詳其闕焉。
又本文在撰寫期間，蒙中央研究院傅斯年圖書館、國立中央圖書館、香港大學圖書館等之協助，惠借有關書籍及資料等，終得順利完成，特此致謝。
民七十一年五月陳錦釗序於台灣
民一○一年七月再修訂
