維吉爾．希利爾：
「只要有創意，塗鴉和堆雪人也是藝術！」
奇才達文西
1452年4月15日，達文西出生在義大利佛羅倫斯附近的美麗村莊。在他呱呱墜地的時候，誰也沒有想到這個可愛的男嬰將會對藝術和科學產生重要的影響。
達文西有很多身分，他是思想深邃的哲學家，還是才華橫溢的音樂家，也是學識淵博的科學家。同時，他還是一位天才的畫家。多種才華和多樣身分，導致達文西在繪畫上投入時間不多，只有寥寥幾幅畫作流傳。但是誰也不會否認，他的每幅畫作都是偉大的藝術品。
發生在法國羅浮宮的名畫竊盜案，曾經震驚世界。人們不禁猜測，到底是誰有飛簷走壁的本領，竟然可以順利通過羅浮宮的嚴密防衛。被盜走的繪畫作品中，有一幅畫作叫做《蒙娜麗莎》，就是出自達文西之手。雖然這幅畫作已經被找回，並且被妥善珍藏於羅浮宮，但是偷竊者依然逍遙法外。
這幅畫作最令人驚歎的地方是：蒙娜麗莎臉上露出的「神秘微笑」。不同的觀賞者在不同的時間去看，她的笑容似乎會發生變化，有時候溫柔羞澀，有時候略顯憂鬱，有時候顯得嚴肅，有時候嘴角似乎帶著譏誚和揶揄。這名義大利貴婦彷彿活在畫布上，似乎是洞察世間所有奧秘，才可以露出那種笑容。
除了「神秘微笑」以外，這幅畫作還有很多細節值得細細品味。
例如：達文西瞭解如何運用陰影和光線，以及如何處理從明亮部分到陰影部分的過渡，所以畫中人物逼真，不像其他畫作那樣扁平。
再如：細看蒙娜麗莎身後的風景，近景比遠景更清晰，山谷和河流就像真實風景向遠處延伸。可以達到這樣的效果，是因為達文西考慮到空氣對近景和遠景的影響：隨著空氣增多，透過它看到的事物就會越模糊。
在達文西之前，從來沒有人使用這兩種繪畫技巧，他為繪畫藝術開創全新方法，後世畫家紛紛學習借鑒。
《最後的晚餐》也是世界美術寶庫的典範作品。很難想像，這幅畫作最初是被畫在義大利一個修道院裡低矮潮濕的房間牆壁上。
人們對這幅畫作的內容不陌生：耶穌得知自己被門徒猶大出賣，在晚餐的時候說：「你們之中，有一個人出賣我。」這句話讓在座眾門徒感到震驚。達文西選取這個瞬間作畫，十二位門徒反應完全不同：有些向耶穌表示忠誠，有些迷惑不解地向長者詢問，有些強烈要求追查是誰……整個場面騷動不安。叛徒猶大由於情緒緊張，露出驚恐的神色，他的身體稍微向後仰，一隻手裡還緊緊握著出賣耶穌獲得的酬勞——一個裝有三十塊銀幣的錢袋。
在這幅畫作中，各種情緒交織碰撞，有憤怒、有驚惶、有恐懼、有傷心……達文西透過對人物的表情和坐姿與手勢等細節的準確掌握，成功描繪這個複雜的場面。為此，他拜訪很多聾啞人士，細心觀察他們表達情緒的方式。
《最後的晚餐》真是一個倒楣的傢伙！很長一段時間裡，這幅畫作無法進入美術館，因為達文西把它畫在牆壁上。一般來說，畫家會選擇剛粉刷還沒有乾透的石灰牆創作，顏料才可以滲進石灰，長久地保存。但是，喜歡嘗試新方法的達文西，把這幅畫作畫在乾石灰牆上。事實證明，這是一個錯誤的選擇。
我們之前已經說過，這幅畫作誕生在一個低矮潮濕的房間。幾年之後，畫作開始從牆壁上脫落，雖然其他畫家及時對其進行修補，但是整個壁畫還是失去原本風貌。更讓人心痛的是，後來修道院的修士在這面牆壁上開一扇門，門的頂部就在這幅畫作底部的正中央，耶穌和三個門徒的腳遭到破壞，而且鑽牆修門的巨大力量，讓這幅畫作很多地方成為碎片。
禍不單行，拿破崙的軍隊攻入義大利，壁畫所在的房間不幸淪為馬廄。那些士兵為了取樂，竟然把叛徒猶大當作目標，紛紛朝他扔靴子，讓壁畫更殘破不堪。
值得慶幸的是，一位義大利人找到讓壁畫永遠保存在牆壁上的方法，挽救這幅珍貴的作品。這個義大利人盡力清理其他畫家留在壁畫上的痕跡，恢復它以前的模樣。經過他的努力，這幅畫作已經比之前幾百年更好。
達文西還有一幅作品，名字叫做《岩間聖母》：聖母瑪麗亞在畫面中央，右手抱著嬰兒耶穌，聖約翰和天使圍繞在聖母身邊。達文西將他們置身於有花草點綴的岩洞之間，從岩石的縫隙中，可以看到美麗的藍色瀑布和綠色植物。擁有自然科學知識的累積，達文西比他同時代的任何人更瞭解植物。從《岩間聖母》這幅畫作上，我們可以清楚地辨別銀蓮花與紫羅蘭和蕨類植物，讓畫作顯得更樸實而生動。
文藝復興時期是一個人才輩出的時代，他們就像許多顆星辰，點亮黑暗的夜空。達文西，這位時代的巨人，是其中最耀眼的一顆。
【長畫廊】——蒙娜麗莎微笑的「成分」
500多年以來，人們一直在探尋蒙娜麗莎的微笑背後到底隱藏什麼神秘的力量，讓一代又一代的人們陶醉其中。她時而溫柔，時而惆悵，時而嚴肅，時而譏誚，微笑轉瞬即逝，卻又亙古永恆。
後來，荷蘭阿姆斯特丹一所大學的研究者，對蒙娜麗莎微笑的內容進行分析，認為其中包括83%的高興、9%的厭惡、6%的恐懼、2%的憤怒。如此理性的資料，未必可以得到所有人的認同，但是卻提供一種研究蒙娜麗莎微笑的新思路。
本書特色
■《紐約時報》高度讚賞，全世界最受歡迎的藝術讀物！
本書介紹三個部分的內容——繪畫、建築、雕塑。針對這三個部分，作者都是按照編年體的形式，描述世界各地的繪畫、建築、雕塑歷史，將家喻戶曉的藝術作品以生動有趣的形式呈現在我們面前，讓這些看似距離日常生活十分遙遠的藝術變得觸手可及，使我們對古今的藝術作品有全面的認識，從不知變為行家。本套書被歐美國家譽為「最受歡迎的藝術讀物」，已翻譯成20多種語言，全球銷售超過1000萬套！
■美國外交部鼎力推薦，媒體票選「影響一生的十大圖書」之一！
作者詳細介紹那些赫赫有名的藝術家和他們流芳千古的作品，並且透過許多生活中的故事，講述作品的誕生過程。本書收錄上百幅最具代表性的藝術作品圖片，包括：古埃及、古希臘、義大利、德國、荷蘭、西班牙、法國、英國、美國等國的名家作品，集知識性和趣味性於一體，目的在於：將藝術世界以生活化的姿態呈現在讀者面前，喚起讀者對藝術的熱愛。
■維吉爾．希利爾――「卡爾維特學校」第一任校長，影響美國教育百年的人物！
哈佛大學畢業以後，希利爾投身於中小學教育。1899年，成為「卡爾維特學校」第一任校長。作為教育家的希利爾，一直在思考如何把複雜知識變得簡單有趣。因此，他結合自己的教學經驗以及人類成長的規律，為讀者編寫一套妙趣橫生的讀物，就是這套叢書的由來。
