大腦簡史：生物經過四十億年的演化，大腦是否已經超脫自私基因的掌控?

序 章：植黨營私的大腦
第一章：一代王者的誕生
第二章：世紀帝國的形成
第三章：窮兵黷武的競賽
第四章：掌控一切的基因
第五章：跳脫輪迴的反叛
終 章：擺脫束縛的未來
 

推薦序

「自私的大腦」如何戰勝「自私的基因」

　　任何曾讀過劍橋大學物理學家史蒂芬•霍金(Stephen Hawking)所撰寫《時間簡史》的人都知道，這是一本講述關於宇宙起源和命運的暢銷科普書籍，他用一般大眾可以了解的詞句和概念，來介紹天文物理學的重要議題，包括黑洞和大爆炸等。同樣的，杜克-新加坡國立大學認知科學家謝伯讓所撰寫的《大腦簡史》也用輕鬆詼諧的筆調，來介紹腦科學中的許多重要觀念，包括大腦的演化、意識的產生等。若是你想知道自己的大腦是如何演化而來，本書提供了許多線索與資訊，若是你更想知道自己的大腦未來會變成什麼樣子，作者也提供了許多合理的猜測，這本書將改變你對大腦的看法。

　　演化生物學家費奧多西•多布然斯基(Theodosius Dobzhansky)曾經說：「缺少演化的洞見，生物學將失去其意義(Nothing in biology makes sense except in the light of evolution)」，神經生物學家戈登•謝潑德(Gordon Shepherd)也曾說：「缺少行為的洞見，神經生物學將失去其意義(Nothing in neurobiology makes sense except in the light of behavior)」，本書巧妙的利用演化生物學的概念來解釋神經系統的改變過程，從細胞行為到個體行為，再到群體行為，我相信任何對神經生物學及演化生物學有興趣的人，都能在本書中得到許多啟發。

　　今年剛好是英國演化生物學家理查•道金斯(Richard Dawkins)的生物學科普巨著《自私的基因》出版40週年紀念，許多人都在討論這本書對生命科學所產生的影響。之所以這本書會成為當代生物學家必讀的經典書籍，就誠如作者所述，道金斯指出了一個演化的核心概念，那就是「在演化的過程中，互相競爭的主角雖然看起來是一個個獨立的生物個體，但是真正的演化單位，其實應該是基因。生物個體雖然看似演化的主角，但是小從單細胞生物的細胞本體、大至多細胞生物的軀體，都只是基因所創造出的一種載體、工具、武器或是生存機器而已。它們的功能，就只是用來保護基因、幫助基因移動繁衍、並藉此來增強基因的競爭力」。如果你認為道金斯用擬人化的方式來描寫基因很酷，那你一定會對作者用邪惡帝國來描述神經系統很有感，若是基因可以是自私的，那大腦也可以是自私的，在演化巨輪的推演下，動物神經系統的演化就變成了窮兵黷武的競賽。

　　就在你覺得大腦無論再厲害仍是自私基因的傀儡時，作者提出了意識的概念來為自私的大腦解套。雖然意識到底如何產生仍是眾說紛紜，人類有無自由意志也還在持續爭辯，但不可否認的，意識是由神經活動所產生的突現現象(emergent property)，因此若是自私的大腦演化出意識與自由意志，那自私的基因恐怕就不能在演化的過程中主導一切了，所以作者認為，大腦經過四十億年的演化，的確是有可能已經超脫自私基因的掌控。

　　在最終章，作者帶我們進入一個類似由哲學家希拉里•普特南(Hilary Putnam)在《理性、真理和歷史》一書中提出的「缸中之腦」的思想實驗，若是我們有一天可以「上傳意識」，那是否大腦就可從此跳脫生存繁衍的輪迴宿命呢？當那一天來臨時，是否生命就結束了？生命的開始或許是宇宙中的一個偶然，但生命的終止是否就是演化的宿命！

　　一本好書不但可以解答你心中的疑惑，還可以讓你產生更多的疑惑，透過自己的想像力，這本書開啟了無限的可能。