前言
一九三四年二月十二日，也即農曆小年夜，上海影壇傳出噩耗，明星影片公司女演員艾霞在新春前夕服毒自盡，年僅二十二歲！
上海電影界立即對此做出強烈反應。電影編劇阿英在〈友人艾霞之死〉中對艾霞寄予了「無限的同情」，並且強調：
艾霞的死，戀之苦惱只是一個最後的因子，她的自殺動機與成長，卻建築在她一年來更發展了的思想與實際生活的矛盾上，現實與理想的衝突上，是過渡期社會中的一個殉難的人。她是以生命殉了她的還不能很科學的把握社會問題的思想。
電影評論家柯靈也在〈悼艾霞〉中指出：
艾霞是有才能的演員，她對待電影藝術是忠實和嚴肅的，但她不是什麼大明星，她在電影界所經受的，白眼多於青眼。但她不願意隨俗浮沉，同流合污。……艾霞不是弱者，可是她終究不能不受摧殘。她是現實矛盾和時代苦悶的犧牲品。
一年之後，孫師毅編劇、蔡楚生導演、阮玲玉主演，聯華影片公司攝製的《新女性》在上海上映，轟動一時，成為一九三〇年代左翼電影的代表作之一。此片正是以艾霞的一生經歷為素材而加以改編。誰又能想到，《新女性》拍成僅一個月餘，阮玲玉也隨艾霞而去。魯迅為此寫下了有名的〈論人言可畏〉，惋惜艾霞和阮玲玉之死。當然，魯迅也明確表示：「我是不贊成自殺，自己也不預備自殺的。」
艾霞（一九一二～一九三四年）是福建廈門人，原名嚴以南。早年求學北京，一九二八年到上海謀生，先後在南國社、天一影片公司和華利影片公司等任演員，並加入中國左翼戲劇家聯盟。艾霞一九三二年轉入明星影片公司，主演電影《舊恨新愁》。翌年又主演夏衍根據茅盾小說改編的電影《春蠶》，這是中國新文學作品搬上銀幕的首次嘗試。在接著主演了電影《時代的兒女》（夏衍等編劇）和《豐年》（阿英編劇）等影片之後，艾霞已是當時上海影壇引人注目的後起之秀，用她自己的話說，就是朝著「具有靈魂的演員」的方向而成長，儘管她扮演的角色大都身姿嫋娜、性格潑辣而贏得銀幕「性感野貓」的稱號。如果不是那麼早就結束了如花的生命，艾霞一定會躋身真正的明星之列的。
更難得的是，艾霞熱愛文學，是「影壇才女」。艾霞去世前不久，就有人稱她是上海影壇「四個女作家」（即高倩蘋、胡萍、王瑩和艾霞）之一。作者認為艾霞「很努力於作品，她的文稿，染有一些自我論的氣息」又「頗能恰到好處」。而艾霞身後，又有論者把她和另一位明星作家王瑩並稱為「舞臺二傑」，認為她們之所以「這樣被人們注意」，是因為她們不但電影演得好，而且是中國女演員中很少的「能提動筆桿的人」。換言之，艾霞和王瑩一樣，也是電影表演和文學創作雙美並具的難得的人才。
艾霞留下的文學作品並不多，必須提到她的「電影小說」《現代一女性》。這部中篇連載於一九三三年五月廿二日至六月廿七日《時報．電影時報》，艾霞同時把它改編成電影劇本，縮寫的「電影本事」則刊於同年六月《明星月報》第一卷第二期。電影《現代一女性》由李萍倩導演，艾霞自己主演，明星影片公司出品，公映後引起很大反響，好評不斷，爭議也不斷。艾霞以此成為中國電影史上集編劇與主演於一身的第一人，她創下的這個驕人的記錄還保持了很多年。
《現代一女性》寫摩登的房地產公司職員蔣萄萄狂熱地愛上記者俞冷，為資助這位窮困潦倒的有婦之夫，委身於垂涎其姿色的房地產公司經理老史，又發展到偷竊老史的錢財，終於鋃鐺入獄。蔣萄萄希望「用愛情的刺激填補空虛的心靈」的努力落了空，最後受到「有著前進的思想、革命的虔心」的獄友的啟發，出獄後走向「光明的路」。雖然當時有人批評「《現代一女性》是艾霞的自敘傳，片中的蔣萄萄就是她自己」，雖然蔣萄萄的轉變確實顯得牽強與倉促，但無論小說還是電影所塑造的這個「摩登＋革命」的女主人公形象，已受到愈來愈多的上海都市文化研究者的關注和討論。
從一九三二年末到一九三四年初，短短不到兩年時間裡，艾霞在緊張的拍攝電影之餘，向中國新文壇奉獻了中篇《現代一女性》、《好年頭》和短篇〈一雙黑大的眸子〉，以及多篇散文和隨感，成績不算小了。〈一雙黑大的眸子〉和《好年頭》都是在她逝世後才公之於世。尤其是《好年頭》，作為艾霞的絕筆，講述「穀賤傷農」激發農民抗爭的故事，體現了她對左翼文學的進一步認同。至於其作品的藝術特色，簡潔明快，正如當時論者所評論的：「艾霞的文章，如黃河直瀉」，「坦白得過多的坦白」，頗有「氣魄」。
據阿英回憶，「艾霞！在妳死前的不久，妳告訴我說，在文學事業上，妳只是一個開始，要我繼續的幫助妳。」可見艾霞在文學上確有抱負，有追求，假以時日，即便她不再從事電影事業，也會成為真正的作家吧？令人痛惜的是，艾霞在文學上起點不低，但這顆文學新星也不幸地在一九三四年二月十二日永久地墜落了。
陳子善
