太后垂簾：慈禧奕訢政變記

引子  滅建州者葉赫

第一部  帝國危機
  誰主沉浮：皇位本應是我的
  無聲之變：一張出奇制勝牌
  封號問題：兄弟失和的導火線
  異軍突起：肅順集團的形成
  為政苛猛：播下日後失敗的種子
  君命難違：恭親王奉命議和前後的處境與心態

第二部  熱河風雲  
  初露崢嶸：一個未被重視的女人
  好男好女：鑲藍旗中的生死冤家
  進退兩難：咸豐帝的憤懣與無奈
  託孤何人：咸豐帝的抉擇
  君權臣權：兩個女人與八位男人的對抗
  矛盾初顯：權力平衡機制被打破
  緊急聯盟：是親情所繫還是情勢所迫

第三部  政變始末
  輔政垂簾：生死攸關的權力之爭
  無形兵諫：勝保、僧格林沁的態度
  臥榻安枕：肅順等人的麻痹與無知
  出奇制勝：一場漂亮的宮廷政變
  顧命無命：幾家歡樂幾家愁
  太后垂簾：真正的勝利者
  中興未興：帝國垂斃

結語  歷史的沉思

　　慈禧太后是中國歷史上的著名人物，絕對可以稱得上是家喻戶曉、婦孺皆知。因為，慈禧太后自祺祥政變（亦稱辛酉政變）後，統治中國長達47年。她是中國第一女皇，因為，唐朝的武則天前後在位亦不過21年，尚不及慈禧太后的二分之一。她又是中國歷史上492位皇帝中的第七「帝」，因為她在位的時間僅比清聖祖康熙帝玄燁、清高宗乾隆帝弘曆、漢武帝劉徹、遼聖宗耶律隆緒、梁武帝蕭衍、明神宗萬曆帝朱翊鈞略短。

　　對晚清這一段歷史稍有瞭解的人，大多會產生如下兩個疑問。第一，當時年不過26歲的慈禧太后，為什麼能夠推倒具有合法輔政地位的肅順等八大臣，成功地與恭親王奕訢策劃宮廷政變？第二，慈禧太后為什麼能把持清廷最高權力，統治中國長達47年之久呢？

　　我們不是英雄創造歷史論者，但我們卻不能不承認，在某種特殊的歷史條件下，某些英雄人物的確深深影響，甚至決定著歷史的發展方向或進程。慈禧太后未必是英雄人物，但卻是極其重要的歷史人物。

　　清王朝覆沒後，有一個傳說不脛而走。即清太祖努爾哈赤在平滅葉赫部落時，葉赫首領曾發誓說，即使葉赫氏只存一女子，也要復仇雪恨。後來，大清帝國在葉赫那拉氏慈禧太后統治時期，國勢日敗，風雨飄搖。慈禧太后死後僅及三年，其親侄女葉赫那拉氏隆裕太后，在養心殿接受了退位條件，頒佈了清帝退位詔書，終於完成了葉赫家族向愛新覺羅家族復仇的遺願。

　　牝雞司晨，不祥；女主當權，國危。這是封建社會中的一種偏見，但卻又是一種普遍的認識。那麼，慈禧太后做為一個女人，是怎樣一步步地走上歷史前臺的？為什麼能夠把持清廷最高權力，統治中國長達四十七年之久，使得清廷的滿漢王公大臣，及中國的四億之眾拜倒在其腳下？

　　清王朝的最後覆滅與慈禧太后的長期掌權，是否存在著某種必然的因果關係？

　　慈禧太后陵隆恩殿前丹陛上巨大石雕及漢白玉欄板、望柱上，雕刻的鳳在上、龍在下的「鳳壓龍」圖案，隱寓著慈禧太后怎樣的心理意願？

　　對於絕大多數的人來說，祺祥政變的始末因由未必十分清楚，而對於慈禧太后瞭解，主要來自於稗官野史的傳說演義，更多的則是某些「戲說」之類電視劇的介紹，甚至是隨意的編造渲染。可以說「趣味又休閒」矣，但卻遠離真實的歷史，真實的慈禧太后。本書以歷史學的方法，根據相關史料對慈禧太后一生，特別是其在祺祥政變前後的政治作為，及其與晚清朝局的關係等進行了重新的研究與解釋，既具有歷史學的嚴謹可信性和科學性，又不失語言的清新活潑，具有較強的可讀性、故事性和趣味性。

　　這是本書不同其他某些一般地介紹慈禧生平事蹟的通俗性讀物，更不同於「戲說」、「雜說」之類的隨意編造之作的地方，同時也是本書的真正價值與賣點。