腦到中年照樣靈光

　　上一分鐘要做的事下一分鐘就忘記、怎樣也想不起某個人的姓名或臉孔，你認為這都和年紀變大、記憶衰退有關。但是，科學研究證明大腦在中年（40~68歲）時才到達巔峰，而且保持的時間比我們希望的還長。那些「大腦和身體會同步老化」的認知不過是以訛傳訛、自己嚇自己。

　　成熟大腦的力量使我們擁有優勢──
　　●除了一般的短期記憶遺忘，中年大腦更有能力，更有組織性，在心智、詞彙、空間等方面表現尤佳。
　　●大腦不停的重組，增進重要的功能，我們變得更聰明、更冷靜、更快樂。
　　●我們比年輕人更快掌握住別人話語的意義，能正確評估情境，做出明智的反應，而不會匆促下決定。
　　●中年才是專業知識的高峰期，我們的辨識變快、判斷更精準，有能力找到更獨特的問題解決方法。

　　中年的大腦為我們的生活領航，知道應該在乎什麼，什麼又應該忽略；它幫助我們處變不驚，適應新的情境。大腦的改變使我們對世界有更完整的瞭解，甚至能更有創意。

　　當然，我們在中年時所做的事、所抱持的想法，將決定老年時的生活是什麼樣。本書一部分是科學的數據，一部分是如何做的指引，提醒讀者不要只看到年齡帶來的限制，而忽略了成熟的優勢，我們都可以隨著年歲增長而益發智慧，愈發光彩！

名人推薦

　　坊間有許多關於大腦的書，這本是最好的。──《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）

　　讀者也許會震驚作者所提出的論點，但透過其強而有力且易讀的文字，逐漸被說服。──《出版人週刊》（Publishers Weekly）

　　一本重要的科普書……作者洗鍊的文字，讓讀者能輕易理解科學論述。──《圖書館期刊》（Library Journal）

　　史特勞區用輕鬆活潑易懂的句子把好消息帶給那個從來不想長大的世代，這個世代最渴望聽到的是：他們不是一定要變老。──《波士頓環球報》（Boston Globe）

　　易懂又有趣──史特勞區的書描繪出一個全新的大腦圖像。──《科學人》（Scientific American）

　　史特勞區的書對所有年紀大的嬰兒潮世代來說，是非常受歡迎的樂觀劑。──《書單》（Booklist）

　　用日曆來界定人的年齡是很不準確的，最主要是人若運動，飲食正常，常閱讀書報，服務人群，與人接觸，大腦就可以保持年輕。因為神經學家在大腦管記憶的海馬迴的齒狀迴處發現新生的神經細胞：有個89歲的鼻咽癌病人，過世前三天注射了放射性的水去追蹤癌細胞的擴散，死後大腦的解剖看到齒狀迴處的細胞會發光，是新出生的神經細胞。這個實驗替屆齡退休的人打了強心針，了解心老人才老，自己可以退而不休，繼續為社會服務。
　　根據統計，到2030年時，地球上每八個人中，就有一個是中年以上的人。這是人類歷史上第一次，65歲以上的人口超越5歲以下的孩童，也就是說，老的比小的多了。如何利用這些心智尚不老的人力是二十一世紀每一個政府都要好好思考的問題。──洪蘭（中央大學認知神經科學研究所所長）

作者簡介

芭芭拉．史特勞區（Barbara Strauch）

　　科普作家，健康及醫療領域的科學編輯，也是《紐約時報》醫學與健康專欄主筆。曾在波士頓和休士頓報導過科學和醫療相關的議題，並在《新聞日報》指導榮獲普立茲獎的新聞報導寫作。著有《青少年的腦袋裝什麼》（The Primal Teen）一書。

譯者簡介

洪蘭

　　加州大學河濱校區實驗心理學博士，曾任教於加州大學河濱分校、中正大學和陽明大學，目前為中央大學認知神經科學研究所所長。已翻譯超過五十本生物科技及心理學方面的好書，包括《棉花糖女孩》、《浮萍男孩》、《養男育女調不同》、《心智拼圖》、《天生愛學樣》、《大腦的秘密檔案》、《邁向圓滿》和《教養的迷思》等，曾獲頒吳大猷科學普及著作獎翻譯類金籤獎，並著有《講理就好》等二十二本書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，前後去過台灣大大小小近一千所中小學作推廣閱讀的演講，深受各界推崇，於2005年獲頒東元科技文教基金會特別貢獻獎，2011年獲頒遠見雜誌華人領袖終身成就獎。

1.我開始喪失心智了嗎？／有的時候或許是，但是得到的比失去的多
我們每個人都很擔心變老，我們每個人也很擔心生病，
但是我們真正擔心的是喪失心智。
到達中年時，好像突然降落在一顆霧茫茫的星球上，
在那裡充滿了找不到的鑰匙和放錯地方的念頭；
但是，不論在工作、在家裡、或跟朋友在一起，
這些中年人都好像很知道自己在幹什麼。
雖然他們記不得剛剛吃飯的那家餐館叫什麼，
或是剛剛讀完的那本書的書名，
但是他們可以跟石油公司簽一份非常複雜的洲際合約，
輕鬆地煮一道干貝焗蘑菇、把帳單分類，
能同時寫信安慰在大學裡讀得不快樂的女兒、和同事開遠距會議。

2.一生中最好的大腦狀態／它有一點慢，但是比以前好很多
大腦本來應該是偵察不同點，看到不尋常的地方，
所以我們也會注意到自己大腦的改變。
然而當我們注意到有一些改變時，我們見樹不見林：
我們只看到小缺陷，沒有注意到多年來，
我們的大腦是一點一滴的在建立它的能力，
使達到一個高功能、強有力的新境界。
人比較容易拿短期間內作比較，
因為人可能對七年前自己的模樣有比較鮮明或比較正確的知覺，
而不太記得自己二十年前的樣子。
結果就是，像大部分的我們，明顯的感覺到大腦不足的地方，
卻完全沒覺察到他中年的腦，整體來說有著更高的表現水準。

3.更好更明亮的地方／我好高興自己不再年輕了
為什麼我們年紀越大，越會強調事情好的一面？
卡斯坦森在深讀文獻，做了很多實驗之後，她得出答案：
這個改變發生在我們年紀增長時，因為它來自年齡本身。
雖然即使到了中年，大腦還是先登錄我們周遭不好的事情，
大腦對有威脅的訊息的反應還是一樣的強烈，
那究竟是什麼使我們到中年後會聚焦在正向的訊息上，形成「正向效應」呢？
到最後，研究者只剩最後一個答案：
我們聚焦在正向的訊息上是因為我們願意這樣做。
它符合我們的需求──雖然我們並不瞭解自己正在這樣做，
我們願意用正向的方式看待我們的生活。