作者簡介
徐楓
浙江杭州人，1993年師從我國著名詞學家吳熊和教授，獲文學博士學位；曾任杭州大學學報編輯部主任，1998年四校合併，任浙江大學出版社期刊中心副主任，《浙江大學學報（人文社會科學版）》執行總編等，編審。
牛貫杰
中國人民大學歷史學院副教授，長期從事明清與中國近代史的教學與研究工作。
著有《原來李鴻章》《重讀曾國藩》《清史十五講》等。
商族是黃河下游的一個古老部族。關於它的起源，《詩經•玄鳥》中用「天命玄鳥，降而生商」寥寥八個字，為人們講述了一段神話故事。
關於這個故事，《史記•殷本紀》記載道：「三人行浴，見玄鳥墜其卵，簡狄取吞之，因孕生契」。
可見，商人的祖先契是由於他母親簡狄在戶外洗澡時，吃了玄鳥的卵而懷孕生下的。
這個故事今天聽來似乎有點荒唐，可是古人卻深信不疑。古文字專家已透過甲骨文證實，商人確實以玄鳥作為自己的祖先。
「天命玄鳥，降而生商」，說明契和玄鳥有著不解之緣，據說，契長大後協助大禹治水有功，後來成為殷商的始祖，所以整個商代都十分崇信玄鳥。
玄鳥據《四海經》描述：四翅鳥類羽毛呈淡黃色，喜食鷹肉，性暴戾居平頂山。
玄鳥的初始形象類似燕子，後來隨氏族部落的不斷發展和融合，玄鳥逐漸形成了鳳鳥的形象。因而商代的青銅器上鑄有很多變幻無窮的鳳紋圖案。
商人稱「商」，是因為契被「封於商，賜姓子氏」，所以以「商」作為宗族的名號。
