改變大腦的靈性力量：神經學者的科學實證大發現

　　長老說：「我經常感覺，好像有兩隻狼在我的內心打架，一隻既小氣又貪心，另一隻則是好禮而慷慨……」
　　「哪一隻會贏呢？」小男孩問。
　　長老笑著說：「你餵哪一隻，哪一隻就贏。」

　　我們全都在大腦裡面養了一群神經的狼，老的那一群住在邊緣系統，滿肚子侵略性與恐懼；年輕的一群住在額葉與前扣帶中，那兒正是同理心與慈悲心的大本營。小狼活潑又充滿想像力，但就神經學的角度來說，卻是脆弱又遲緩。由於我們活在一個充滿不確定的世界，這兩個大腦陣營始終處於警戒狀態。

　　傳統看法認為，人不可能隨意影響大腦中的無意識區域，但是神經學新近的研究卻徹底顛覆了這個觀點，因為科學證據顯示，靜觀修行以不同方式影響著大腦不同的部位。也就是說，不同形式的靈性經驗可以強化特定的神經回路，產生寧靜、正念與慈悲，而且每一種對神經運作與身心健康都大有好處。

　　過去十多年來，相關研究結果更證實了，禱告與觀想修行可以強身治病。本書探討的就是神經與靈性經驗的關連，並博採東、西方的靈修，提供實用練習法則，例如「鍛鍊大腦」的最佳八大法門與「慈悲溝通」，只要短短幾分鐘，就可以打開建設性對話，與家人朋友或工作夥伴建立和諧關係。

　　兩位作者詳實整合大腦科學與靈性經驗，取徑新穎，結論獨到，既可信又富涵啟發性，堪稱同類書的權威著作。

　　在我多年研究靈性療癒，這本書是比較「對」的書。……神佛不是抽象概念，不是被畫出來的圖像，更非玄之又玄的「他界實在」，而是道地的身體感受，或者更確切地說就是身體感悟。 ——余德慧

作者簡介

安德魯．紐柏格　Andrew Newberg

　　醫學博士，賓州大學靈性與心智中心主任，為神經神學此一新的跨科際學門創始者，同時也是賓州大學放射學系副教授，主持該系心理與宗教研究。早安美國、夜線、Discovery頻道、BBC、美國國家公共電台與國家地理電視均曾將其作品製作專題。著作包括Why God Won’t Go Away、Born to Believe與The Mystical Mind。個人網頁：www.andrewnewberg.com

馬克．羅勃．瓦德門　Mark Robert Waldman

　　賓州大學靈性與心智中心副研究員、治療師，著作等身，包括與安德魯．紐柏格合著《Born to Believe》，同時也是Transpersonal Review之創刊編輯。演講有關宗教、神經科學與靈性的課題，並與多個宗教和世俗團體從事研究，足跡遍及全美，多達數十家報章雜誌及電台聯播節目曾將其作品製作成專題。個人網頁：www.markrobertwaldman.com

禱告時更需要神？
—靜觀、記憶與老化的大腦

二○○六年夏，我開始了一項新的研究，針對記憶發生問題的病人，靜觀修行是否能夠帶來正面效果？眾所周知，當我們逐漸老去，認知能力也就更受損，因此，為了維持大腦的健康、滿意與聰明，應該未雨綢繆。如今，已經有許多東西可以使我們延年益壽，但年過三十之後，大腦的新陳代謝便開始衰退，我們卻要到了晚年才會注意這件事，然而，到了那個時候，一切都將有如一輛老車的引擎，什麼問題都跑出來了，墊片滲漏，變速箱潤滑油開始乾掉，火星塞無法點火。一點一點地，神經可塑性失去了最佳的平衡狀態，因而影響了記憶、協調、專注度、訊息處理、問題解決與社會決策技巧。我們不是汽車，既不能找技師徹底檢修大腦，也無法用零件更換受損的線路，但是，我們可以用各種不同「法門」來加以調整。

靜觀修行對大腦的作用

我們研究的方法名叫柯爾騰．克里亞（Kirtan Kriya），是一種源起於十六世紀北印度的靈修傳統，一九七○至八○年代在美國風行一時。具體來說，此一靜觀法門整合了三個要素：呼吸、聲音與動作。第一項要素是有意識地調整自己的呼吸，這也是許多東方靜觀修行的基礎。大量文獻可稽的研究顯示，不同的瑜伽技巧以及專注於吐納，的確可以有效地降低壓力、血壓、焦慮以及許多足以影響健康的問題，同時，增加儆醒與認知能力。最近的研究更顯示，吐納靜坐對免疫力、老化與細胞死亡的調整都具有影響。

柯爾騰．克里亞的第二項要素是重複「撒—塌—哪—嗎」（sa、ta、na、 ma，譯註：意思分別為出生、生活、死亡、重生），可以在心裡默唸，也可以大聲唸出來，有時候則整合到旋律或歌曲中。咒語，類似天主教在一段長時間中反覆誦唸的短祈禱文。在東方傳統中，有成千上百的咒語，其中不乏神聖或象徵的意義，有的純粹只是單純聲音的重複。咒語常見於經文，靈性導師也會用來作為引導，全都非常簡單好記。研究顯示，咒語與反覆的祈禱文，譬如玫瑰經，與修行者的心血管節奏具有一種明顯而強有力的同步效應，我們希望大腦的掃描研究能夠更進一步闡明這項靜觀法門。

這項靜觀修行的第三要素是一套特定的指法。在東方，臉、手與身的動作又稱為手印，在柯爾騰．克里亞的傳統中，修行者發出撒—塌—哪—嗎的聲音時，輪流以拇指接觸另外四隻手指。此一指法的作用類似數念珠，而數念珠乃是一種普世的修行法門，廣見於基督教、伊斯蘭、印度教與佛教。

從靈性的角度來看，每一手印或咒語都有一相對應的神學或形上理念，但從科學的角度看，任何重複的動作或聲音都可以使心專注。這一點特別引起我的注意，因為神經的老化往往會影響到肌肉的協調與語言表達技巧。因此，用柯爾騰．克里亞方法來做試驗顯然再理想不過，除了簡單易學之外，也無需要求參與實驗的病人信仰任何特定的宗教。最理想的則是，我們的病人一天只要修練十二分鐘就行了。

我以為，任何人只要稍加指點就能夠學會這項靜觀修行，但當賈斯走進診所時，我卻有點動搖了。在我們以前所做的研究中，接受實驗的對象都具備了好幾年靈性或靜觀的修行經驗，賈斯卻從來沒有靜坐過，對宗教信仰也毫無興趣。他所要的，只是想改善不太靈光的大腦功能。

賈斯的塊頭相當大，有點粗線條，脾氣很好。看起來，他有點像是在任何建築工地都碰得到的鉛管工人，也就是那種坐在電視機前抱著兩隻熊照樣能呼呼大睡的人，全然不像是個會打坐的傢伙。當我們跟他說明這項修練時，他一副不耐煩的樣子，但聽我們解釋了研究的目的之後，他的興趣總算回來了。

「我該在什麼時候做？」他問。
「早晨的第一件事，也就是起床之後。」我說。
他想了想，然後說：「按照指示，靜坐的時候要『唱出來』，但我通常五點左右就起床準備上工，這樣一來，我擔心會把屋子裡的人全吵醒。」賈斯顯然是個老實人。

我明白他的意思，因為我自己試過兩次，也是覺得怪怪的。大聲唱出「撒、塌、哪、嗎」畢竟怪異，特別是住在費城市區一棟眾多人口的公寓裡。於是，我告訴他，可以遲一點再做，也可以默唸。

他還是有點不放心。既然要做，就要做得「確實」，因為他覺得自己的心理健康已經面臨危機，於是我又向他保證，那樣做並不會減低修練的效果。他總算滿意了，我們才給他做一系列的測驗，評估他的認知能力。

接下來，我為他做四次腦部掃描中的第一次。第一次掃描稱為基底掃描，其間他只是靜靜聽了十分鐘一篇有關靜觀修行的說明。我所記錄下來的影像則保存下來做為基底，以便和八週後訓練計畫結束時所做的大腦活動掃描做一比較。

然後，我詳細描述了靜觀修行的細節，並為他播放展示要領的錄影帶，要求他照著示範者依樣畫葫蘆，然後做第二次掃描，以觀察他在靜坐中那個「未經訓練的」大腦。我們的做法是，在靜坐的最後幾分鐘時注射一劑放射性示蹤劑進入靜脈，示蹤劑在大腦中留下暫時性的沉澱，標示出大腦血流的活動情形。然後，等到靜坐結束，我們不經意地走到做掃描的房間，攝影機則將靜觀高峰時段沉澱下來的活動拍攝下來。

我們送他光碟帶回家，好讓他每天能夠練習，而且每兩週打電話給他，盯住他的進度，並回答他的問題。每次打過去，他都說很認真地在做，一切順利。八週之後，他回到實驗室，接受進一步的測驗與大腦掃描。

「我確實樂在其中。」他說，「真的很棒，我打算繼續下去。」其他接受實驗的對象給我們的答案也都相同，這些跟賈斯一樣飽受記憶問題困擾的人只是平常百姓，一生中從未做過任何具體的靜觀修行。他們熱切願意從事有規律的修練，對我個人來說，可說是既驚且喜。很明顯地，他們想要得到最佳效果，也知道，為了長期評估他們在認知上的改善，我們一定會追蹤他們。

當然，真正的問題在於：有效嗎？我們真能在大腦中發現有意義的改變？記憶真的有所改善嗎？其他研究顯示，在密集的靜觀與禱告中，大腦確實有所變化，但之前的實驗對象都有十年以上的修行經驗，每天至少四十五分鐘靜觀，而這一批記憶有問題的病人僅有八週、每天十二分鐘的修練。兩者的差別判若雲泥，但也正因如此，我們的研究將有助於確認，到底要花多久時間才能得到神經學上有意義的變化。這些資訊或許也可以幫助我們確認，當一個人進入人生最後十年時，神經可塑的空間到底還有多少。

我們都知道，心血管運動可以增強一個人的身心健康，但若說靜坐可以強化一個人的認知能力，具體的證據卻少之又少。問題出在複雜性。大腦有上千億的神經元，並以成兆的方式跟其他互聯，其連結的結構沒有兩個人是完全相同的。以當前的神經科學來說，對於控制人類情緒、行為與思想的神經回路，我們擁有圖譜的只佔極小的百分比，而且並非完全清晰。然而，逐漸累積的證據顯示，靜觀修行是維持大腦健康的極佳修練，其可能性無可置疑。