自序
聽到大師心臟跳動的聲音
每一位高僧都是一本巨冊，值得我們用一輩子的時間來閱讀。每當我沉浸在高僧的偉大行誼中，我便知道當時我做的比王公貴人長遠以來的所作所為更好、更有智慧、更有價值。
做為一個高僧小說的作者，我將如何來閱讀在我國佛教史上赫赫有名的《法顯大師》這本巨冊？打開它，才發覺它的內容精彩萬分，比玄奘取經更曲折動人。我一路讀了下去，被大師為法忘軀、甘冒喪命危險，不辭千里遠赴印度求法的精神所深深感動。
法顯大師原有兄弟四人，三個哥哥都在幼年即告夭折，父母怕他養不大，在他三歲那年就讓他剃度成為小沙彌。幾年後害了一場大病，眼看已奄奄一息，雙親抱著最後一線希望將他送進寺院，說也奇怪，不久後大病就霍然痊癒。
少年時期，有天和同學好幾十人在田裡割稻，突然跑出一群盜賊要搶劫稻穀，嚇得小沙彌四散逃竄，只有法顯大師面無懼色，對盜賊侃侃而談因果報應的道理，盜賊聽後慚愧地棄刀而走。在少年時期，大師已博得「少年英雄」的美譽。
法顯出家後，對律藏發生了非常濃厚的興趣，在幾十年披覽佛典的修行生涯中，常感嘆律藏的殘缺不全，使出家人沒有正確的生活規範可資遵循，這令已經步入老年的他，毅然決然地率領一支求經隊，踏上艱險萬分的天竺西行之路。
這趟危險之旅，他們吃盡了千辛萬苦，不知翻越了多少山、渡過了多少河，途中遭到沙漠大風暴，越過終年積雪的蔥嶺。同行道友中，有人不堪旅途勞累病亡，有人打道回國，經過六年的長途跋涉，十人求經隊中最後僅剩兩人。
此後是一段坎坷的求經過程，他們遍訪各地佛寺，居然求不到一部戒律，原來這裡的戒律都是靠師徒口耳相傳。年已七十高齡的法顯大師，為了筆錄戒律，開始學習外文─梵語；學成後就日夜馬不停蹄地抄寫，整整抄寫了三年。
誰知同行的道整法師腿部犯痛，不想再動，法顯大師只得隻身南行，先渡海至師子國（今斯里蘭卡），然後航海東歸，由爪哇再轉向北航，經台灣海峽，最後在山東南部的牢山附近登陸，返回睽違已十四年之久的故土。這趟海路歸國行，遇到多次暴風巨浪，險象環生，可謂九死一生。
令人感佩的是，法顯大師的西行足足比玄奘大師早了二百二十八年，而且與玄奘大師來回都是陸路不同︰他是陸路去、海路歸，多了一層驚濤駭浪之險，沿途也少有官方資助，全靠雙腳一步一步地艱苦邁進。在年齡上，玄奘大師從長安啟程時正值體力最旺盛的三十歲青年，而法顯大師西行求法已是體力衰弱的六十多歲高齡老者，兩者相比，法顯大師的成功顯然更屬不易。可是在世人的心目中，大師似乎沒有獲得應有的了解與尊敬。
緣於這份體認，我決定下筆寫「法顯大師」這本高僧小說，將這位年老西行的高僧，憑藉著堅強的毅力、愈挫愈勇的鬥志和不向年老體衰投降，花了十四年的時光，終於求得戒律凱旋歸來的壯舉，告訴世人。
寫作期間，常因感動而擲筆三歎︰啊！這麼一位老僧，花了六年的時間走到印度，七十歲開始學梵語；花了三年抄戒律，又費時五載才從九死一生的渡海中將佛典帶回漢地。大師這種不求名、不求利，只為求法利眾的慈悲精神，真可驚天地、泣鬼神啊！
中國有句俗諺說：「經書易得，人師難求。」佛家也有句話說：「人身難得，佛法難求。」誠然，遇到一位好老師並非易事，在有生之年，能聽聞佛法更屬難得。而每一部佛教經典的東來，都有一段可歌可泣的故事，佛教徒手捧這些得之不易的經典時，怎能不心生恭敬、心存感恩？
非常感謝法鼓文化再次給我這樣難得的機會，讓我能深入地再認識一位大師；更感謝主編果光法師的資料提供與高明意見，使本書更臻完善、更具看頭。
末了，我以無比欣喜之心，願將這本書獻給每位喜愛閱讀的大小朋友，書中並不是一頁頁無生命的白紙，透過它，你將會聽到大師心臟跳動的聲音。
丙子年春月 吳燈山於高雄一心齋
