紅寶石迷霧（英倫懸疑四部曲）

十五分鐘內，她將會殺死一個人……

　　莎莉．拉赫特16年來的幸福生活，在父親遭遇海難的那一刻起，轉變成危機四伏、驚濤駭浪的生死冒險。一封神祕的匿名信函，只有短短四句話，卻埋藏著無數謎題。父親的船公司合夥人撇清關係，父親的死因顯然有詭；「七福會」是什麼組織？馬區龐克又是什麼人？是敵是友？無依無靠的孤女莎莉僅憑這隻字片語，能夠解開父親遇害的真相嗎？背後還有更大的謎題，事關她的身世……

　　以「黑暗元素三部曲」享譽國際的英國作家菲力普．普曼，在更早之前便已創造了一位特立獨行、不輸給萊拉的少女莎莉．拉赫特，而莎莉可以說是萊拉的原型，她擅長騎馬、槍法和理財，卻對拉丁文、法文、歷史、藝術音樂、女紅等一竅不通，在19世紀末的英國無疑是格格不入，但卻憑藉自己的專長與堅毅的性格，突破當時社會對婦女的限制而闖出一片天。

　　普曼這部英倫懸疑四部曲（《紅寶石之謎》、《北方之星》、《井底之虎》、《錫公主》），是他相當擅長的懸疑冒險風格，故事扣人心弦，更融入19世紀末期英國社會的種種面貌，有殖民地印度風情、魔術與騙術、降靈與心靈感應的神奇、下層社會龍蛇雜處、工業進步造成的社會動盪、貴族政治沒落、資本主義興起的大時代……全藉由一名孤女的奮鬥求生過程精采生動地展現出來。普曼更在故事中處處向當時興起的各種類型文學致敬，在一本小說中巧妙呈現多樣風格，讀來趣味十足。

本書特色

　　菲力普．普曼所創造的這位莎莉，個性堅強獨立，不輸給萊拉，莎莉更可以說是萊拉的原型。她擅長騎馬、槍法和財務管理，卻對拉丁文、文學、女紅等一竅不通，在19世紀末的英國無疑是格格不入，卻憑藉自己的專長，突破當時對婦女的限制而闖出一片天。普曼將莎莉的主見、特立獨行與心理轉折刻畫得絲絲入扣，筆調卻又明快，莎莉簡直就像活生生的真實人物一樣。

　　驚悚懸疑一向是普曼最擅長的題材，在莎莉．拉赫特的冒險故事中，他說故事的技巧已是圓融得沒話說。他不僅向維多利亞時代繁盛的類型文學致敬，更寫活了那個大時代巨變下的英國社會百態。

　　19世紀末的大英帝國，還陶醉在維多利亞女王統治下的富庶強盛中，尚未意識到一切都在快速轉變，盛世即將終結。科學技術的發達，工業革命對產業與經濟的衝擊，貴族沒落、中產階級興起，政治制度已然應付不了這麼龐大的轉變，嚴重的社會問題一一戳破富庶的表象。但是在這樣新舊衝擊、變動劇烈的社會中，更顯生機蓬勃，活力四射。這就是普曼小說展現的樣貌。這部以「財經專家兼神槍手」莎莉為主角的英倫懸疑四部曲，不僅止於好看、曲折離奇、情節緊湊的娛樂類型小說而已，更有多層涵意，值得細細咀嚼。

作者簡介

菲力普．普曼（Philip Pullman, 1946-）

　　20世紀以來最重要的英國童書作家之一。畢業於牛津大學，曾任西敏學院兼任講師，教授維多利亞時期文學與民間故事，目前與家人住在英國，專事寫作。除了青少年小說外，也撰寫劇本與圖畫書。

　　他擅長採集童話、傳說與類型故事元素，揉合當代議題與驚人的幽默感。以英國維多利亞時代為背景的「英倫懸疑四部曲」（《紅寶石迷霧》、《北方之星》、《井底之虎》、《錫公主》），便編織了社會寫實、驚悚冒險、超自然元素、蒸汽幻想等多元類型風格，人物性格鮮明，情節曲折緊湊，更跳脫成人與兒童的分界，廣受好評，也奠定他在長篇小說寫作上的地位。同時此套小說也成為之後國際級暢銷經典「黑暗元素三部曲」的寫作基調。他的珠玉小品故事，如《發條鐘》、《我是老鼠！》與《卡斯坦伯爵》等，也精湛地發揮了揉合編織的功力，故事雖短，文本層次豐富而有餘韻，是短篇故事的翹楚之作。

譯者簡介

蔡宜容

　　英國瑞汀大學（The University of Reading）兒童文學碩士，青少年文學評論者，譯有《史凱力：當天使墜落人間》、《貓頭鷹恩仇錄》、《發條鐘》、《謊話連篇》等。

第一章　七福會

時間是一八七二年十月初，某個惹人心煩的寒冷午後，一輛氣派的出租馬車駛進倫敦的金融中心，停靠在「拉赫特與塞爾比船運公司」門口。隨即，一名年輕女孩步出車外，支付車資。

女孩約莫十六歲，隻身一人，模樣兒標致得非比尋常。她臉色蒼白，體態纖細，一身喪服，頭戴黑色軟帽。帽沿底下一綹金髮被風吹散，只見她隨手抿了抿，將它塞在耳後。因為膚色的關係，臉上那對暗棕色的眸子更顯深邃。她是莎莉．拉赫特，十五分鐘內，她將會殺死一個人。

她站在原地，抬眼凝視這棟樓房好一會兒，這才踩上三級階梯，走了進去。首先映入眼簾的是一道昏暗的走廊，右手邊門房室裡坐著個老頭，挨在火爐邊上讀著廉價恐怖雜誌。女孩在玻璃窗上敲了敲，老頭連忙將雜誌往椅子旁一塞，心虛地坐直身子應答。

「抱歉吶，小姐，」他說：「沒看見您進來。」
「我想見塞爾比先生，」她說：「但並未事先預約。」
「您貴姓大名？」
「我姓拉赫特。家父正是……拉赫特先生。」

門房的態度登時更添三分友善。
「莎莉小姐是吧？哎呀，您以前來過這兒呢！」
「是嗎？抱歉，我不記得了。」

「少說也是十年前的事了。您就坐在我這盆爐火邊，一面吃著薑餅一面說著您那匹小馬的事。您忘啦？天吶……小姐，得知令尊的死訊真叫人難過。一艘船就這麼沈了，好可怕。小姐，令尊是位貨真價實的紳士。」

「是呀……謝謝。其實，我到這兒來，有部分原因正是為了家父。塞爾比先生在嗎？我能見他嗎？」
「這會兒恐怕不在呢，小姐。他上西印度碼頭區辦事去了。不過，希格斯先生在，他是公司祕書。小姐，他會樂意和您聊上幾句。」

「謝謝，那麼我更該和他見個面。」
門房按下叫人鈴，一個渾身髒兮兮的小鬼竄了出來，他看起來像是奇普塞空氣中所有塵垢剎那間聚合成的，身上那件外套有三處裂縫，衣領和襯衫早分了家，至於那頭亂髮，活像歷經過某種電力實驗。

「幹啥？」那小鬼問道。他倒有個人名，叫做吉姆。
「給我放規矩點，」門房說：「帶這位小姐去見希格斯先生。機靈點兒，她可是拉赫特小姐。」

那男孩目光炯炯地打量莎莉好一會兒。隨即又露出猜疑的神情，輕巧地湊近門房，「你拿了我的《工會硬漢》吧？」他說：「希格斯那老小子剛才進來的時候，我看見你順手藏在什麼地方。」

「我才沒有，」門房說，語氣沒半點說服力，「照我說的幹活兒去。」
「我會要回來的，」男孩說：「你等著。別想吞了我的東西。來吧，妳。」最後一句話是衝著莎莉說的，說完便自顧自往前走。

「拉赫特小姐，您多擔待，」門房說：「那小子從小就沒人管教，這會兒也來不及啦。」

「我沒放在心上，」莎莉說，「謝謝你。待會兒離開前，我會過來打聲招呼。」
那男孩在樓梯口等著。

「老闆就是妳家老頭啊？」上樓時他問道。
「是。」她答道，本來還想說點什麼，卻一時語塞。
「那傢伙人不錯。」
莎莉認為這句話帶有同情的意味，為此心存感激。

「你認不認識馬區龐克？」她問：「有沒有一位馬區龐克先生在這兒工作？」
「沒有。沒聽過這號人物。」
「那麼──你聽說過……」
他們就快走到頂了，莎莉停下腳步，繼續方才未完的問題。

「你聽說過七福會嗎？」
「啥？」
「拜託你想一想，」她說：「這很重要。」
「沒有，沒聽說過。」他回答：「聽起來像是酒館之類的。那是啥玩意？」

「沒什麼。我也是聽人說的。算了，別在意。」說著，莎莉步上樓梯頂層。「哪裡可以找到希格斯先生？」

「就在這兒，」男孩隨口答道，並對著一道鑲板門一陣猛敲；然後也不等裡頭的人回應，逕自開門叫道：「有位拉赫特小姐想見希格斯先生。」

她走進房間，身後的木門隨即掩上。室內瀰漫著濃濁的雪茄煙霧；觸目所及，是刷亮的皮沙發、桃花心木家具、銀質墨水匣、鑲著銅製把手的抽屜，還有玻璃紙鎮。房間另一頭，一名胖男人正捲起一幅大掛圖，整個人端的是「晶」光閃閃：他那顆禿腦勺泛著油光，腳上的靴子刷得晶亮，垂晃在他胖大肚皮上、刻著共濟會標章的金質懷表鏈更是亮得扎眼；室內的溫熱讓男人的臉蒙上一層薄汗，至於滿面的紅光則該歸因於長年酒食過量吧。