作者序
從十九世紀末開始，心理學家及神經科學家便著手研究注意力，但幾乎所有的研究，都集中於注意力正常或受損者身上。其中包含許多的研究主題，例如：研究人們注視雷達螢幕、駕駛噴射機，或演奏樂器時所花時間的長度等等。不過對於注意力是否可以加以訓練，這些研究卻鮮能提供進一步的說明。這些研究也無法告訴我們，經由某種活動發展出來的專注力，是否可在另一種活動中應用出來。
大家都知道，我們是否能夠專注，跟我們睡眠是否充足、是否處於壓力下，以及一些其他因素都有關係。而專注所能帶來的好處，就像注意力失調的壞處一樣明顯。因此，當你發現，不論在醫治注意力失調或發展注意力的科學知識上都付之闕如時，實在會覺得相當驚訝。有許多科學家根本就認為：人類心智隱含有不穩定這個特質，而且想要改變這點幾無可能。這就帶出本書的主題：我們不僅可以改善自己的注意力，而且可改善到出現戲劇效果的程度。
當科學家們試著藉由客觀的第三人角度，來探索並了解心智的同時，千百年來的禪修者則是藉由主觀的、親身的探索來獲得對於心智的認識。這種對於心智本質的探索是經由禪修的方式，如果缺乏集中的注意力，則不可能出現真正有效的禪修。未曾經過訓練的心智，就如同鐘擺，一再擺盪於因刺激而興奮與遲鈍之間，也擺盪於運轉不息和煩悶無聊之間。因此幾世紀以來，開發注意力的穩定度，一直都是禪修傳統的核心元素，因此產生了各種相當豐富可觀的技巧及修行法。這個傳統方法的寶庫，正是我們尋找強化專注力方式的絕佳起點。
在佛教的傳承裡，這門學問稱作「奢摩他」。奢摩他是發展注意力的一種途徑，最終目的是希望能毫不費力地、維持專注力好幾個鐘頭。這些年來，佛陀法教及教導者在西方世界獲得蓬勃發展，為那些苦於現代生活負面影響（焦慮、消費主義，和讓人喘不過氣來的步調）的人，以及一般在面對人類長久以來共同的問題，如老、病、死時，帶來數不盡的好處。不論是所謂的正念法（mindfulness）、禪坐、認知方法如心智訓練及公案（koan）的研究，或是誦經及虔誠修行等，佛教中的技巧和受佛教影響而得的技巧，就如光譜般，多樣而絢麗，這些都在過去並非佛教文化的地區，開始被廣為採用。相當驚人的是，如今有許多禪修的傳承，對於發展持續的專注力並不重視。有一些當代南傳佛教的導師聲稱，只需要「一時的奢摩他」，也就暗示了，持久的專注是不必要的。早期的中國佛教是認可奢摩他的價值的，但現今的禪宗，並不教導那些特別經過設計、以持續而嚴格的方式，來發展專注力平衡的方法，而這些方法也確實有別於禪宗的其他修行方式。
另一方面，藏傳佛教則為了獲致集中的注意力，提供相當仔細的教導。然而今天藏傳佛教的禪修者，不論是在西藏或在其他地方，已少有人投身於奢摩他長期修行中了，這更令人感到困惑。幾乎沒有人留意到，以往西藏那些偉大禪修者的忠告，也就是：如果要讓高階禪修發揮其完整作用，那麼成就奢摩他便是必要的。易於分神或易感無聊的心，根本就不適合從事任何一種禪修。
當我發現在現代科學當中，以及在許多禪修傳承中，專注力訓練都這麼被邊緣化，讓我感到十分驚訝。我寫這本書的部分原因，便是為了想改善科學界以及佛教界在這方面的疏忽。但我更大的希望是，想提供工具給任何有興趣訓練自己專注力到最大潛力的人。當注意力受損時，我們做任何事情都無法持之以恆，而當注意力完全集中時，能讓任何我們在做的事獲得更好的效果。奢摩他修行法並不要求修行者效忠於任何宗教教義或意識形態，它是一把能夠打開心智平衡大門的鑰匙，任何在修行中能堅持的人都可獲得好處。
我的故事
從一九七二年，我第一次接觸奢摩他以來，此法便一直深深吸引著我。我對於奢摩他的熱情從來沒有減退過，而經過這些年，我更日益深刻感受到它的重要性。
一九七二年春天，在我修習藏傳佛教時，第一次得知奢摩他，便因它可能可以訓練專注力而被深深吸引。那時，我住在印度的達蘭薩拉，接受一位名叫格西?那旺?達結的喇嘛給我關於西藏傳統心智開發的教導。在接下來數年之中，格西在各種訓練心智的技巧上，提供了許多詳細的指導。但我對於如何開發專注力特別感到興趣，因為我看出來這項能力與人類在各領域的努力—不論世俗或性靈上的努力—都有相當大的關係。
這位喇嘛說到奢摩他訓練時，聽起來還蠻像回事的，結果也果真不凡。當他的教導快結束時，向我們這班一打左右的學生提議一起靜坐。我們全都坐在坐墊上，背脊打直，全心專注在禪修對象上。我們以為不會很久，或許會是半個小時。但這位喇嘛就這麼一直坐著，像是一塊岩石，一動也不動，而他的學生們卻開始蠕動不安，我們的心思到處遊走，膝蓋及後背也愈來愈痛。最後，在三個小時之後，他終於從靜坐當中回來了，臉上帶著滿足的笑容，還輕柔地說，這個練習需要堅持和忍耐。
在一九七○年代的其它時間，我先是繼續待在印度研讀、修習藏傳佛教，然後來到瑞士，跟隨過許多導師研習，其中包括尊貴的達賴喇嘛，並從一九七九年開始，擔任他的譯者。這樣的十年之後，我所想做的事，就單純的只有把自己投身於禪修，而我心所屬的對象，正是奢摩他。當達賴喇嘛得知我對於禪修的熱切之情，而鼓勵我回印度，在他指導下修行時，我是多麼興高采烈啊！由於簽證的限制，我無法在印度停留超過半年，然而，在此期間，我幾乎都待在達蘭薩拉的山上獨自閉關。從早上四點鐘開始靜坐，直到晚上九點鐘，每天我都讓自己沈浸在十節修練之中。一週之中會有一次，一位朋友幫我從村子裡送來必需品。而每過幾週，我會走到山下去尋求法王的指導。在那次閉關當中，我同時也請求一位有經驗的隱士給我指導，他名為甘?拉林巴（Gen
Lamrimpa），獨自禪修已大約二十年。
我繼續在印度、斯里蘭卡以及美國從事禪修閉關，一直到一九八三年底才結束。到了那時，我覺得該回歸自己的文化了。我對於佛教以及現代科學之間的關係感到好奇，因此到亞姆赫斯學院修習物理學、理哲學，以及梵文。在一九八七年畢業之後，我又回頭修習奢摩他，地點在加州東部的高地沙漠區。閉關數月之後，我到華盛頓州的鄉村地區，協助甘?拉林巴帶領為期一年的奢摩他集體閉關。
在這次閉關之後，我花了六年待在史丹福大學，完成宗教研究的博士學位，當時我所寫的論文便是以奢摩他為主題。在此同時，我另外學習了藏傳佛教中的大圓滿法教以及大手印法教；對於探索意識的本質，它們提供了理論以及修行方法。在我的博士學位考試之後，我離開校園到高地的沙漠，進行為期五個月的奢摩他修行，這次採取的是大圓滿的方式。我把它當作是我的「實驗室工作」，用以補充我學術研究上的不足之處。從史丹福畢業之後，我在聖塔芭芭拉加州大學的宗教研究系執教了四年，而從二○○一年秋天開始，我再次進行了為時六個月的奢摩他修行，同樣是在高地的沙漠區。
從一九九二年開始，我便與許多認知科學家團隊合作，研究專注力訓練以及其它種類的禪修在精神、生理上的效應。到了二○○三年秋天，我設立了聖塔芭芭拉意識研究學院，作為整合科學及禪修兩種不同意識探索方式的機構。奢摩他專案便是一項學院正進行中的研究計畫，這是為期一年、包含三十人的居家閉關（residential retreat），且在閉關之前、中、後，都進行科學評估。
銘謝
由於我的老朋友琳?奎柔洛（Lynn Quirolo）不眠不休地，為我謄寫多次禪修閉關中關於奢摩他的講課，這本書才得以開始成形。她又進一步將這些原始謄稿編輯成書的格式，我再進行修改。這時，另一位親愛的友人及同事布萊恩?哈德（Brian Hodel）以專業新聞雜誌記者的素養，志願為我重寫以及修飾許多章節。然後，內文便被送去智慧出版社，這時大衛?基斗斯壯（David
Kittlestrom）給我許多寶貴的意見，以便進行整個手稿的徹底改寫，我也照著做了，手稿因此更好了。大衛以及智慧出版社的另一位編輯蘇珊?布萊多（Susan Bridle）對於如何改進這本作品，提供許多很棒的建議，而詹姆士?艾略特（James
Elliot）對於發行前的準備，則提供了寶貴的協助。因此這本書已反覆經過許多次的改善，我相信每一次都比之前的作品更好，而我對於每位貢獻的人都深深感激。我誠摯地希望，這本書對於那些想要藉著修習奢摩他來平衡心智的人，能夠有些價值，也希望它能在科學上有助於進一步了解專注力及其潛力。對於我的妻子以及家人持續的愛以及支持，我也想表達我的感謝，文字無法表達我多麼珍惜這些。最後，我將最深的謝意獻給我所有的佛教老師，他們教給我奢摩他的理論，並且在修行的過程中指導我。對於他們，我永遠感到虧欠，並懷抱最深的敬意。
