本書是玄奘自印度回國後,奉太宗之命,述其遊歷,以一年的時間寫成,按先後順序依次敘述,採用全面介紹的方法,對各國的地理形勢、幅員大小、語言社會風俗、政經宗教制度等方面,都有詳細的記載。文字生動翔實、簡練精確,引人入勝。在編排體例上,隸屬遊記性質。
而本書同時也是中國古代極為傑出的地理學著作,並對研究印度歷史、印度佛教史和中西交通史,具有重大珍貴的史料價值。它不但開拓了當時中國人的眼界,也為中國日後的文化藝術發展,有重大的影響。
作者簡介
玄奘
俗姓陳,名煒。河南偃師人。生於隋開皇二十年(西元六○○年),卒於唐麟德元年(西元六六四年),卒年六十五歲。
玄奘天性穎悟過人,幼好佛學。十三歲出家,二十歲受具足戒,後遍訪名師問學,因感於前此所譯佛經文意不確,親往印度留學。入戒賢律師之門,精窮佛典,大有所成。於貞觀十九年(西元六四六年)歸國,攜回佛經六百五十七部。
歸國後,不為官職所動,一心譯經著述。先後共譯經七十五部,總計一千三百三十五卷。主要代表作為《大般若經》及《大唐西域記》。
芮傳明
生於一九四七年。曾獲復旦大學歷史學系碩士和博士學位,任上海社會科學院歷史研究所研究員。
從事古代中西交通史及中亞史的研究多年。主要著述有《大唐西域記導讀》、《巫術的興衰》、《中西紋飾比較》,其他有關古代中西交通及游牧民族(尤其是古突厥人)的學術論文約二十篇,計二十餘萬字。