發現，本草芳香新世紀
也許多年後，
在某處，
我會輕聲歎息
將往事回顧：
黃色樹林裡 分叉兩條路，
我選了人跡更少的那條，
因而決定了一生的道路。
──未選擇的路，Robert Frost(1874 ?1963)
原本我們想寫的，其實不是這樣的一本書。
多年來，「本草精油實驗室」研究團隊嘔心瀝血所得到的卓越成果，才是當初動念寫書的理由。諷刺的是，當我們口沫橫飛，剖析這個「東方本草+西方精油」的概念有多麼新穎，研究成果多麼令人振奮，並提出許多引以為傲的證據，例如哪些實驗得以在國際SCI期刊發表，然而，我們的第一個讀者──「野人」出版社的編輯，竟然沒有一點反應，或者說，唯一的反應是滿臉困惑。
「可是……大多數讀者需要的，是一本為他們帶來身心健康的、實用有效的福音書，而不是一本在醫界名垂青史的研究報告。」編輯顯得很為難。
隔行當真如隔萬重山，整個溝通過程常出現令人啼笑皆非的情形，就像莊子遇上蘇格拉底一樣，話題相同，但「語言」不通，雙方都費了不少力氣和時間，才漸漸找到方法和共識，於是最後，這本書成了它現在的模樣。
幸好現在回頭來看，這本書的功用和目的，並沒有改變，那就是與社會大眾分享「本草精油實驗室」的研究成果，讓它們可以實際應用在保健養生的用途上，造福讀者。
然而，走上研發之路的人，都必須有心理準備，當你創造出一種全新的概念時，一定要經過許多解釋，才能獲得大眾的理解與認同。所以，在此藉由野人出版社的編輯所提出的種種疑問，來寫這篇序言，相信正好可以解答許多讀者的好奇，和懷疑。
野：當初怎會想到把中藥裡的本草植物，和西方的精油做結合？背後有什麼感人肺腑的故事嗎？
本：這……感人的故事，是開始研究之後才發生的。原本的動機很單純，只因現代西方醫學走到瓶頸處，自然而然會回到古老的傳統中，去尋找契機。而我們既具有西方的科學訓練，又擁有幾千年來老祖宗所累積的經驗智慧，只要能夠截長補短，就可能有所突破，而且還會讓西方人很難超越。
研究過程中，曾經發生過兩次重大事件，可以說是危機也是轉機。一次是有位團隊成員的妻子得了大腸癌，這點在書中會提到；另一次是SARS。儘管這兩種病症都令人膽戰心驚，但我們卻因為從事這個研究，而掌握更多渡過難關的機會，當病魔的「警報」獲得解除，士氣反而因此大大提升。
野：既然是利用中國老祖宗的智慧，為什麼會想到作成精油？一般人習慣內服的藥品和保健品，像這種用「香味」進行療癒的方法，真的會有效嗎？學西方醫學的人，為什麼會相信這種不科學的另類療法呢？
本：傳統中藥需要長時間熬煮，而且無論顏色和味道，都不討喜。精油就不同了，不僅使用方便，而且只要調配得好，氣味和顏色都讓人感到享受。
不過，精油既不是只有香味可取，也並非沒有科學根據。
傳統中藥之所以需要熬煮，其實就是要用「水」來萃取動植物中的水溶性成分，而精油雖然是油性的，但同樣能有效「萃取」出天然植物的成分。而且，無論中藥或精油，都會散發出氣味，只不過氣體的成分容易讓人覺得摸不著邊。
想想看，不管再好的仙丹妙藥，如果你的身體無法「吸收」，就不會發生任何功效。而人體的吸收管道有三種：透過飲食吸收的消化系統、透過口鼻吸收進入呼吸系統，和透過皮膚接觸進入血液循環系統。傳統中藥、補品或是西醫的內服藥物，都是利用消化系統吸收；精油則可以藉由呼吸道和皮膚兩種管道，達到吸收的效果，同時還會對人的情緒產生影響，完全合乎科學醫理，並不是什麼玄妙難解的空泛迷信。
野：你們研究的「本草精油」，和一般精油有什麼不同？
本：重點有兩個，一是實證，一是複方。
首先，《本草綱目》中記載的植物藥性和使用方法，是累積了數千年來的經驗法則，以億萬人次作為臨床實驗的基礎，可以說具備了「實證」的根本精神，因此得以流傳千年。
現在市面上有些以「草本」為號召的產品，只不過使用了某些特定植物的成分，添加在產品中，儘管是取自「天然」，但並未採實證方法，驗證是否具有特定功效（同樣的東西以不同形式、和不同物質混合，甚至用不同的方式使用，成分往往會有所改變），更忽略了本草植物相輔相成的「複方」精神。
說到複方，最容易說明的就是「複方川貝枇杷膏」，採用了川貝、枇杷以及數種本草植物調配而成。中國人常用的「藿香正氣散」、「香港保濟丸」和「雲南白藥」等，也都是複方調配而成的，而非只取自單一植物的成分。這是因為中醫向來將人體視為一個完整的系統，每個病徵的出現，往往不只涉及單一器官或部位，而大自然雖然奇妙，但畢竟少有植物能獨力加以改善，因此必須採用複方調配，才能產生「相輔相成」的功效。
雖然，堅持實證和複方，使我們走上一條人跡稀少的路，必須從大量文獻、研究千百種植物著手，還得運用無數醫學方法、生化儀器和技術，進行無數次實驗，才足以「證明」這些中草藥的精油萃取組合，對人體健康確實有奇妙而明確的幫助。這樣一來，等於是把中、西醫學這兩條平行線，互相截長補短後，在「促進健康」這個目標上交會了。
野：聽到中西醫學交會，好像很厲害，那麼，現在這些研究可以廣泛應用，造福社會大眾了嗎？
本：這是一個全新的概念，光是讓大家「了解」，就需要花費不少力氣和時間。對我們這種只會作研究的人來說，要找出本草植物的成分不難，要證明精油的效果，也不算太難；最難的是，如何讓這些研究得以延續？讓成果可以運用？讓一般大眾清楚了解這些觀念和理論？怎樣讓各方專業人士捐棄成見，接受這種東西方醫學融合的成果？西醫系統習慣看到什麼病，就開什麼藥，而藥的成分往往是單一化學物質，相較之下，取自天然植物的成分就顯得複雜得多；相反地，中醫系統雖然熟悉本草植物，也熟悉經絡穴道，但因不常使用精油而感到陌生，對我們所提出的證據也不一定能夠理解。
總而言之，這些看來簡單、令人振奮的結果，其實是許多困難的開端，所以，希望這本書可以作為「親和」大眾的基礎。
野：那麼，站在親和的立場，為「本草芳香療法」下個簡單一點的註解吧！
本：如果覺得太過複雜難懂，就把這些理論先放在一邊吧！簡單說，這是用本草植物調配而成的精油，配合簡單的經絡按摩，在日常生活中進行保養的方法。至於它的優點，則是既顛覆了中醫「效果不明確、麻煩費事且不享受」的印象，又能超越西醫「頭痛醫頭，腳痛醫腳，沒有預防措施」的限制。
更簡單的說法是，讓健康養生成為輕鬆的享受，在日常生活中達成功效！祝每一位讀者健康快樂！
