動物大百科

　　《動物大百科》在動物史的關鍵時刻推出，分門別類介紹絢麗豐富的動物界。本書是由七十多位動物學家、生物學家和博物學家跨國合作，協力鑽研動物世界並共同編纂而成。期間全面調查了各地的動物，從幾乎每天都會接觸的熟悉種類，到只有少數科學家曾經見過的極罕見物種，還包括更少人有機會研究的類別。本書不只介紹脊椎動物，還廣泛討論無脊椎類群，這類動物的種數在地球動物中佔絕大比例，多數人卻視若無睹。

　　《動物大百科》總共概述了兩千多種動物。書中的照片和插圖幾乎全部都是彩色印製。這些圖像是數百位野生生物攝影師和動物學專家的共同心血結晶，而且不只是呈現動物本身，還彰顯牠們的重要生物和生態特性。由於部分種類在野外很難找到，照片取得不易，因此有些由人類圈養的個體中拍攝而得，不過其中大多數作品都是以自然棲所的動物為拍攝對象。有些照片是世界頂尖自然攝影師的獲獎作品，還有些珍貴影像是經過數個月的研究追蹤，並在田野借助專家之力才拍攝完成。我們相信，經由這些努力所誕生的這部傑出攝影集，在同類著作中無可出其右。

　　動物概述篇幅納入了新發現的各種動物類別，包括最近才鑑定的數種猴類、三種象類，還有全世界最難尋覓的數種鯨類。另外，就體型大小的另一極端（指小無脊椎動物）包括無脊椎動物來看，也反映出新的思維，而無脊椎動物分類及種數研究在最近也呈現急遽的成長。此外，本書也根據最新研究成果，就長期以來為人採信的行為特性做部分更新。由此可見，我們對非常熟悉的動物也不夠了解。

　　《動物大百科》採用當代一般共識將動物分門別類，不過書中也點明爭議之處，或指出最近較新的觀點，這通常是肇因於支序分類法的分析結果。本書均以色碼框來呈現動物類群的分類學層級，讀者可以輕鬆看出各類群在動物世界中的地位。本書從哺乳動物介紹到無脊椎動物，並遵循各領域專家普遍採用的順序介紹各類動物。

　　如今動物面臨了各式各樣的威脅，物種數量也不斷遞減，是現代生物的嚴肅課題。統計結果顯示，在本書編纂期間，或許已經有多達五千種動物消失。其中絕大部分應該都是小型無脊椎動物，就連專家也不會注意到，然而還有些比較顯眼的物種也不幸列入這張清單。例如斯皮克斯藍金剛鸚鵡，最後一隻野外生活個體是在西元2000年12月間消失無蹤。牠在死前十年期間，都是該種類中碩果僅存的自由移動個體。

　　還有個沉痛事實，在本書出版後，書中有些物種也會踏上相同的命運。本書各篇末尾都列出最可能遭到不幸的動物，也就是目前被「國際自然及自然資源保育聯盟」歸為嚴重瀕臨滅絕的物種。有各種兩棲類、魚類、昆蟲和其他無脊椎動物，我們對這些種類的整體情況所知往往有限，此外還有許多是我們非常熟悉的種類，包括虎、黑犀和紅毛猩猩。有些種類可以圈養保育，例如斯皮克斯藍金剛鸚鵡。其他的則很可能永遠消失。

　　一旦我們非常熟悉的動物消失，多數人都會感到哀痛，比如在動物園或電視自然節目中看到的虎、熊和犀牛等。然而，較不惹人憐愛的小型動物，卻很少引起同等關切。不過還是有許多生物學家認為，目前生物多樣性遽減，是地球當前所承受的最大威脅之一，這主要是棲所變化觸發的，不過污染和開發無度也是禍源。一旦有物種消失，就會破壞生態環節，而且自然界的制衡作用也會動搖終至瓦解。如果成真，就會造成生態不安，嚴重影響動植物生存，從而衝擊人類福祉。遠古生物曾經遭受更嚴重的危機，最後依舊緩慢恢復，這個過程卻花了漫長時光。然而，過去卻從來沒有任何單一物種，對生物多樣性促成這麼深遠的打擊，這個物種就是如今地球上的最優勢動物。

　　眼前這個時代和從前幾代不同，我們已經逐漸體認到這項危機，也知道生物世界很脆弱，很容易受損。野生生物的處境已經不再能等閒視之，如今全球也都有人發願要保育而不要開發，並據此同心形成幾個相當活躍的保育組織。最重要的是知識和覺醒，這是第一步；本書宗旨就在於此，呈現動物之美和豐富的多樣性。