走在生物科技的鋼索上◎吳惠國
科學界慶祝21世紀是生物科技世紀,卻在21世紀初爆發了SARS、西尼羅病毒、愛滋病與禽流感等超級瘟疫大流行,挑戰生物科技的應變能力。這對年輕的生技產業來說,正如同是走鋼索的時候,走入一場又一場的狂風暴雨。本書是用走鋼索的心情,為讀者介紹這一場又一場的超級瘟疫大流行。在SARS大流行的時候,流行疫區的數以千萬計的民眾,記憶猶新,想必有更深的感觸。
看過這一場又一場的瘟疫大流行,我們更想知道下一次最大的流行病是什麼病?何時,何地會發生?1918-1919年發生的流行性感冒殺死全球約五千萬人,所有的科學家都在擔心這種大規模的超級流行病。所以,2004年初禽流感病毒在亞洲地區大流行,而且開始有人類死亡病例發生時,亞洲八國一舉撲殺了上億隻雞,以期防止禽流感在人群中大流行。所有公共衛生官員和流行病專家也密切注意這一個地區和這一大類的瘟疫病毒。殺傷力高達90-100%的生物戰劑則是人造的瘟疫,是生物科技的黑暗面,也是人性的最黑暗面。
本書的第二部是用實際成功的一些生技的案例,來說明生技產業的發展實況與一些有用的實戰觀念。有意在生技產業發揮的讀者應該會感到有興趣才是。希望能夠拋磚引玉,讓更多的人加入生技產業,共同打造生物科技的美夢,使天下蒼生「不因病而痛」、「不因傷而殘」、「不因老而衰」。
貫穿全書,筆者還期望能夠傳遞一個強烈的訊息,要讀者用慈悲心來看富有國家與貧窮國家醫療資源極端不平等的現象。書中一方面介紹資本主義加上專利保護,使生技產業快速累積財富的原理,另一方面也為貧窮國家在大瘟疫來襲時死屍遍野的無力感而痛心不已。
由於近年來國際旅行人數激增,國際貿易頻繁,瘟疫病毒隨著流動人口,隨著飛機,在地球各角落傳播的速度和規模都大得不得了。每一個國家都是地球村的成員,在全球防疫大作戰的時候,如何將醫療資源送到最需要的地方去,也就成為天一般大的新課題。瘟疫病毒的傳染病沒有國界之分,而資源分配的鴻溝不但有國界、條約和法律專利專賣的限制,還有富國窮國醫療水平天壤之別的巨大差距在。問題非常多,路還遠。希望各國能夠各自發展生技產業之外,還能夠貢獻財力和心力,讓高級的生醫技術和生技產品也能隨著慈悲心,到達地球村窮苦的角落去!
生物科技是一個活力十足的全新產業,伴隨著而來的社會價值和資源重新分配也是大得不得了的煩惱。生物科技知識大爆炸,對使用大醫院的病人是煩惱,對開業醫生何嘗不是大煩惱?
結尾的兩文為讀者指出生技產業給人們帶來的種種煩惱,希望大家能夠及早因應,讓金光閃閃的生技產業早日納入正軌,全力消除其負面影響。我們才能夠真正安心的享受生物科技帶來的種種好處。