本書主要研究晚清社會風尚。晚清社會較之中國歷史任何一個時期都呈現更明顯的動盪、開放、變革的態勢,它改變了生產方式,拓寬了人們的視野,加大了訊息量。尤其在新型工商業城鎮,新生活、新事物使人目不暇接,刺激了人類本能-好奇心,於是很容易打破舊文化中保守的心理定式,形成一種適應時代的新思維,而這種新思維必然導致新風尚的形成。新風尚借助大眾傳播揚四散,透過暗示、模仿、從眾等心理途徑,把新的生活模式、價值關念傳給民眾,形成帶有普遍傾向的生活方式,從而創造出適應時代的新文化、新生活。從這一點上看,風尚在表現時代變遷方面具有典型意義,因而對它的研究將有助於瞭解晚清社會變遷,有助於加深對晚清政治變革、文化變革以及其他變革的認識。