本書基本構想是除先對華人移民東南亞的背景、因素與其特色,予以綜合性的分析之外,其第一大部分係先以時代的順序為經,自中國唐代(西元618-907年)之前與南洋通使交往的瞭解開始,對於歷經唐、宋、元、明、清諸朝與東南亞各國交往與移民的種種活動,詳予敘述;
第二大部分則就華人社區在馬來亞(包括新加坡與現在的「東馬來西亞」)、印尼、菲律賓、泰國四大主要地區個別發展的歷程,所遭遇到的問題與其社區特色的探索為重點,作為上述時代順序「緯線型」的補充經緯互為交叉互補;
第三大部分則就南洋華人,社會內某些特殊的問題,如華人同化、華文教育、華人社區組織與華人與中國維辨革命運動的關係等等,分別予以歷史性的追溯與分析。
第四大部分,則就第二次世界大戰後,東南亞華人社會所遭遇到的種種問題與其個別的回應解決之道,予以適度的探察。