我國佛教,歷代皆有「高僧傳」的輯撰。如梁寶唱之撰《名僧傳》,梁慧皎之撰《高僧傳》,唐道宣之撰《續高僧傳》,宋贊寧之撰《宋高僧傳》,以至於明知惺之撰《明高僧傳》。民國初年,北京法源寺住持道階法師,聘湘人喻謙撰輯《補續高僧傳》,迄八十餘年。在此期間,因為多年戰亂,如民初的北洋軍閥的內戰、國民革命軍北伐、日寇長達八年的對華侵略戰爭、國共兩黨的內戰……致時局始終不靖,資料散佚,沒有人做全面性的蒐羅、整輯、撰述的工作,進而為高僧大德立傳。本書作者于凌波,唯恐此佛教盛衰起落時代,年代久遠後,史料湮沒,乃於近十餘年來,奔走世界各地,訪問寺院、社團、高僧大德,多方採集資料,而撰成《民國高僧傳》初、續、三、四編,共四冊行世。