一個世界，多種解答：改變歷史的偉大發明

本書是作者在EDGE網站上，對電子郵件討論群的成員提出這樣的問題：什麼是兩千年來最重的發明？原因何在？收到很多科學家，哲學家，企業家的來信，並從其中挑出一百封左右的回函，收錄在本書中。

　　我在一九九七年一月成立EDGE網站（www.edge.org）；這個網站上刊登著「第三文化電子郵件討論群」受邀者的意見。透過EDGE網站，知名的科學家和科技人員可以和一般人交流意見，也可以討論彼此的觀點。EDGE的座右銘是：「登上知識的巔峰，讓世上最有思想的人齊聚一堂，並將個人思索的問題提出來，與他人互相討論。」

　　EDGE網站上發表的多半為尚未蓋棺論定的觀點。這些意見代表了演化生物學、遺傳學、電腦科學、神經生物學、心理學、物理學等領域的尖端研究。其中也不乏一些基本的問題，如：宇宙的起源為何？生命的起源為何？心智的起源為何？

　　而後，我在一九九八年十一月，對電子郵件討論群的成員寄出一封電子郵件，請他們回答以下問題：「什麼是兩千年來最重要的發明？」和「原因何在？」並計劃刊登在一九九九年一月四日的第四十八期EDGE 中。這場熱鬧有趣的網路討論會很快引起其他媒體的關切（如美國廣播公司新聞網（ABC News）、《華爾街雜誌》（The Wall Street Journal）、《新聞周刊》（Newsweek）和《每日電訊報》（The Daily Telegraphy），出版商也頗有興趣。為了迎接公元兩千年的來臨，人們舉辦了很多紀念活動；但紀念活動中若少了歷史回顧，難免會有些美中不足。因此我們決定邀請對科技頗有研究的人，回顧過去兩千年中的重要科技發展，並探討科技未來的走向。我收到很多科學家、哲學家、企業家的來信，並從其中挑出一百封左右的回函，收錄在本書中，只是取捨之間難免會有遺珠之憾。

　　我並未列出書內短文的目錄，因為結果一定會又臭又長，讓人眼花撩亂。讀者可以逐頁閱讀，也可以隨興所至地瀏覽。你們也可以查閱索引，找出你們喜愛的思想家的文章。