人類是誰？
打從哪裏來？
如果要區分人類和其他生物有何差別，最明顯的差異就在於，只有人類才會對自己的起源感到好奇。
於是，在法國小鎮的洞穴深處，贊嘆三萬年前栩栩如生的雕像壁畫之餘，這位世界知名的人類學家兼古生物學家，深思人類祖先為何要創造這些藝術？為何人類會有這種獨特能力？
為何人類是萬物之靈？
又是如何成為萬物之靈？
我們追隨這位具有淵博學養與豐富經歷的作者，遨遊徜徉在化石與考古記錄的知性之旅，也到世界重要遺址進行探索之旅。閱讀本書，我們不僅親眼目睹演化的神祕，也感受到人類之所以生存在地球上的意義。
| 推薦評語 |
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本書闡述人類共通特性的演化，流暢詳盡，尤其注重文化層面，深具意義。──《紐約時報書評》
有關人類演化的寫作，這位人類學家首屈一指……全書充滿生動細膩的描寫、激發思考的論辯、令人愉悅的敘述風格。──《舊金山紀事報》
報導範圍廣博、讀來膾炙人口……論辯妙趣橫生，頗具說服力……也質疑由演化心理學所大量引發的流行觀點──主張我們是過往演化的俘虜。──《新科學人》
這是一本精彩絕倫的書，作者以他對人類化石記錄、舊石器時代考古學、靈長目動物行為、史前時期的藝術……無與倫比──《科學美國》
本書是我所讀過有關人類演化最精彩的書。作者身為世界級的古生物學家，在本書中，把焦點專注在最神祕難解的事物：現代人如何獲得了創造力的火花，因而有別於其他靈長目親屬和原始人類。作者精鍊純熟解說我們如何成為獨一無二的物種。──艾垂奇(Niles Eldredge，古生物家，美國自然歷史博物館無脊椎部門典藏長)
撰寫這本簡明可讀，意義深遠的書，可說是泰特薩近來的一大貢獻。本書探討有關人類演化的主題，凡是對人類起源與在自然界中定位好奇的人，本書必讀。──《從露西到語言》作者詹納森(From Lucy to Language by Donald Johanson)
運用演化與行為研究上的淵博學識，泰特薩指出人類特質，譬如語言和創造力，以及所隱含的心智狀況，是以突然而不是漸進的方式出現。他機智、感性的文筆，引領讀者沈思，我們是如何與其他所有生物有別。──《骨頭告訴我們什麼》作者史瓦茲(What the Bones Tell Us by Jeffrey Schwartz)
作者簡介 伊安‧泰特薩(Ian Tattersall)是知名的人類化石專家，在紐約市的「美國自然歷史博物館」擔任人類學部門典藏長。
館內由他創立的人類演化新展示廳，獲得參觀者一致的好評。為了從事研究，泰特薩的足跡遍及世界各地，無數次的考古之旅也使得他的著作更顯得多采多姿。
他已發表數以百計的文章，並出版十一種書作，包括《人類的祖先》《狐猴生物學》《人類演化的迷思》《人類演化與史前時期百科全書》《人類奧德賽：人類演化的四百萬年》《靈長目動物：狐猴、猴子與你》《化石蹤跡》《最後的尼安德塔人》等作品。
審訂者簡介 何傳坤，台灣大學考古人類學系畢業，美國華盛頓州立大學碩士、博士；專長為中國古人類學及台灣考古學。
目前除擔任自然科學博物館研究員兼人類學組主任，也在清華大學社會人類學研究所、中興大學與東海大學歷史系兼任副教授。
譯者簡介 孟祥森，台灣大學哲學系、輔仁大學研究所畢業，曾任教台灣大學等學府。
著有《人間素美》《給你一朵禪的花》《給你一枚禪的果》《濱海茅居札記》《愛生哲學》《念流》等十餘種書。
譯有《與神對話Ⅱ》《異鄉人》《蘇菲之路》《愛的藝術》《動物解放》等涵蓋文學、哲學、心理、社會學、歷史、環保等各領域約六十餘種書。
導 讀◆人類演化 王道還
譯 序◆人類──自然界的怪物
開場白
第一章◆創造力大爆炸
第二章◆腦部與智力：人類與猿類
第三章◆演化──為了什麼？
第四章◆人類故事的肇始
第五章◆成而為人
第六章◆人之所以為人
附 筆
如果地球是宇宙的生物實驗場之一，地球上的人類可能是這實驗場中唯一設計錯誤了的生物，地球上的萬物就將因這一設計錯誤的生物而悉行毀滅。那時候，宇宙設計者（假若有這麼一個設計者的話）將悔嘆懊惱把地球掃除，如擦掉黑板上寫錯了的方程式一般。
人類算是一種奇怪的生物，可以為天使也可以為魔鬼，可以盡美也可以盡醜，可以明明歷照天下，也可以渾噩如陰溝之水。
人類何以如，是歷來哲學、宗教、心理學與文學探索的重點。你可以說是老天（或神）造人如，也可以說是因為人有自由意志，更可以說是因為人有「心靈」或「意識」。
說老天造人如此，等於沒有解釋。而「心靈」或「意識」又是什麼呢？從何而來？
這人類所面臨最深、最無法解答的問題之一。
而本書的作者──一位古生物學家──想從人的身體構造來探討這個問題，遂寫成了本書。
他的結論，簡單來說，人之所以這般複雜，這般大有能力，是由於人類身體的兩種特殊生理構造，就是大腦的多層組織和語言功能。
人類的大腦至少有四個層次，是在千萬年演化過程中一層一層產生的。最原始的是爬蟲類的腦，外層加上了哺乳類的腦，再外層是靈長類的腦，而人類特有的腦皮質層，則又跟其他靈長類不同。然而人之所以為人，許多思考卻不是由皮質層直接發出，而透過其他三層「原始腦」發出，因此，人類永遠不可能「完全」理性。簡言之，人類的任何意念都不可能是「單一」的。所以「心志純一」是那麼困難，「降伏」自己的心是那麼艱難。但正因如此，人才不致淪為冰冷的計算機。人類的心，是永遠有一把（不，千把萬把）火在那裡燒著。
除了複雜的大腦外，成年人的喉部比其他靈長類的喉部位置下降，因而使咽與喉的距離加長，肺部來的氣柱在咽與喉的運作之下，發出語言所需要的語音（而不只是一般靈長類的吼叫）。複雜的頭腦於用以表達「心聲」，這就成了語言。
依本書作者的看法，語言使抽象思考（象徵思考）得以進行，而抽象思考是一切文化的濫觴。文化使人大有能力，這能力使人可以為天使為魔鬼，可以盡美也可以盡醜，可以明明歷照，也可以渾噩污濁？
從這段簡介看來，本書從嶄新的角度來談人之所以為人的特質。這是科學的角度，也是相當謹慎的角度。個人認為相當能夠有助於我們了解自己，相當有助於人類了解在地球之景況。
本書有兩個重要的觀點值得領會：
一、完美是不可能的，因為人類的大腦構造太複雜。而又好在完美不可能，因為一切藝術，一切精彩，一切愛情情仇皆從此不完美產生。
二、自然的演化己將巨大的能力交在人類手上，但卻不保證人類一定會善用此種能力。只有人類自己反省與自由選擇，才能使人類善用此能力。
而作者認為人類是有自由選擇能力的，人類是否作此選擇，則關乎人類與地球萬物的存亡。
遠看宇宙間有這樣一個星球，而星球上有這樣一種物種，因而導致這般複雜與岌岌可危的境地，是多麼奇怪啊！
