本書是一闋生命之歌。作者藉「先知」之口，全盤討倫人類從生到死的各種抽象的感情和具體的需要。
它的對象，是全人類。
紀伯侖不屬於任何教派，不受制於任何組織和儀式，不倡導任何主義。在他的心，沒有種族或階級的分別，只有滿腔對全人類和對生命的熱愛。這些都充分表現於此書的字裡行間。
書中的哲理，都是人類積年累月的愛與睿智的結晶。深邃廣博，幾乎已達到人類精神修養所能及的最高境界。
《先知》的智慧歷久而彌新，不受時間流轉的限制，給予人類心靈永恆的滋潤。
「……如果一個男人或女人讀了這本書，不安靜的接受一位偉人的哲學；心中不歡唱著湧自內心的音樂，那麼，這個男人或女人，就生命和真理而言，確已死亡。」
這是芝加郵報對於《先知》（The Prophet）一書的評語。
《先知》是一本奇妙的著作，它滿足了個別心靈的不同需求。哲學家認為它是哲學；詩人稱它為詩。青年說：「這裡有一切蘊含在我心中的東西。」老年人則說：「我曾不停的尋求，卻不知尋的是什麼。現在，當我垂暮之，在這本書，我找了我的寶藏。」科學家和法學家也坦白承認此書給他們很大的啟示。
《先知》出版以前，原作者卡里．紀伯侖（Kahlil Gibran）在《先驅》的結語中有這樣的話：「黑夜已逝，我們，夜之子，必得死去，當曙光躍上山峰時；由我們的灰燼中，一個更偉大的愛將要升起。它將在陽光中歡笑，它永不死亡。」
於是，三年之內，《先知》這「更偉大的愛」的見證，便「在陽光中歡笑」。讀過這書的上百萬，也都相信它永不死。
《先知》初版於一九二三，到一九六八年的一月，四十五年間，己再版了八十次。原著為英文，已被譯成二十幾種文字，僅只美國版本便已銷售了超過兩百萬本。
這本書，可以說是一闋生命之歌，作者藉《先知》之口，遍論人類從生到死間各種抽象的感情，和具體的需要。它的對象，是全人類。紀伯侖不屬於任何教派，不受制於任何組織和儀式，不倡導任何主義。在他心目，沒有種族或階級的分別，只有滿腔對全類和對生命的熱愛。這些都充分表現在這書的字裡行間。
書中的哲理，並不一定是作者的創見，不如說，是積年累月的愛與睿智的結晶。其深邃廣博，幾乎已達到人類精神修養所能及的最高境界。它可以歷久而常新，不受時間的限制，因為，它表白「真理」。
芝加哥晚郵的文學評論欄說：「……真理在，用敘利亞式的美、音樂和理想主義表現出來的真理。……此書的二十八篇形成了一本小聖經，讓那些對於接受真理有所準備的人們，去閱讀和愛慕。」
這樣一本動人的書，它的作者又是怎樣的人物呢？不僅是我，所有的讀者也必然感到好奇。
卡里．紀伯侖生於一八八三年一月六日。他的故鄉布雪里（Bcherri），位於黎巴嫩山地中最深的峽谷，叫做哇地．瓜地沙（Wadi Quadisha）的懸崖旁的一小片平原上。哇地．瓜地沙意謂「聖谷」。遊歷過聖谷的人都被造成這峻壁絕嶺和深谷的力量所震懾。芭芭拉．楊（Barbra Young）──紀伯侖的知友和傳記作者寫道：「訪遊哇地．瓜地沙傳是離開現代世，身體與心靈都會投入一種古老而超時間的氛圍。……那是一種獷野、無羈束的美，它有一種偉大的力量，能強迫我們的心靈專注於這樣的思想：『我們擁有永恆』。」那是紀伯侖常掛在口頭上的一句話。
紀伯侖曾寫過一篇〈我的祖國敘利亞〉，到底他是敘利亞人還是黎巴嫩人呢？古時，黎巴嫩山區是敘利亞的一部分。耶蘇出生於敘利亞；腓尼基是敘利亞的一部分。雖然，敘利亞多年被外族統治──羅馬、阿拉伯、土耳其，但仍然孕育了基督和腓尼基文化，且一直響到埃及和希臘文化他們的土地肥沃，文化豐美。這產生過許多先知的地，也產生了紀伯侖。
黎巴嫩因天險，一直保持了部分獨立自，它信奉馬龍教派（基督教的一支），好像是回教大海中的一個基督教小島。二次大戰後，黎巴嫩才與敘利亞分離，而完全獨立。
紀伯侖幼年在「神聖的柏樹」（The Holy Cedar）的蔭影下度，青年時則在紐約摩天樓的陰影中長成。他的背景，形成了他的雙重性格。從少年時起，他便經常以阿拉伯文宣傳革命，追求自由獨立。但在美國，他卻以英文宣揚和平。因此他被稱為「神秘者」「哲學家」「虔誠者」「沉靜者」和「長生者」，卻又同時被稱為「異教徒」和「反叛者」。
紀伯侖誕生於宗教氣氛濃厚的家庭。他的母親卡蜜拉是馬龍派牧師之女，聰慧多才。她第一位丈夫去世，留給她一個男孩彼得。後來她嫁給了紀伯侖的生。卡里．紀伯侖是他們的長，接著又生了蘇丹娜。她親自授他們音樂、阿拉伯文和法文。稍後，又請家庭教師教授英文。
五歲時，卡里在村中教堂所屬的小學受教育。十一歲時，他已能誦全部聖詠。
他的哥哥彼得十八歲那，決意到美國去開創新天地。母親帶了卡里和妹妹們與他一同移居波士頓。他的父親因在本國有產業，不願離開。彼得到美國後，開雜貨店維生。
十四歲時，卡里決定一個人回國繼續未完成的阿拉伯教育。雖然他的母親和親友都不贊成，但他們仍尊重他，蓫了他的心願。他在貝魯特一所教會大學Madrasat Al-Hikmat（智慧學校）讀了五，除了指定的學科外，他還研讀醫學、國際法、宗教史和音樂。暑假期間，他便和父親一同到中東各地旅行。
十五歲時，他便以阿拉伯文第一次寫下《先知》的稿。並主編一份文學與哲學刊物，名為《真理》。十六歲，他的一篇散文詩第一次見報。十七歲時，完成了一些古詩人的畫像。因為回教禁止任何偶像，所以回教國度的哲人和詩人從來沒有畫像留傳。卡里是根據他任的作品和傳記，想像他們的面貌而畫出這些畫像的。
一九○一年他以優異的成績畢業後，便遊歷希臘、義大利和西班牙，最後到巴黎學畫。一九○一年到一九○三年兩，他阿拉伯文的著作甚豐。其中最有名的《反叛的精神》，被稱為是「危險的、叛逆的、對青年有毐的」，而被焚於貝魯特的市場。他並因此被教會除籍，被政府放逐。
一九○三，因妹妹丹娜的死，他被叫回波士頓。不久彼得也病死，母親拖了十五個月後也逝世，只有瑪麗安娜奇蹟的逃離了肺病的魔掌。紀伯侖受到很重的打擊，因為他們家人親情深厚，並且他們為了使他能受高深教育，曾做了很大的犧牲。
此後，瑪麗安娜以刺繡和縫紉工作來維持他們兩人的生活。紀伯侖則專心作畫和寫書。此時，他以阿拉伯文重寫《先知》。
一九○八，土耳其新政府赦免了他的放逐。
其後兩年間，他在巴黎適見許多知名人士，並為他們畫像。其中包括羅丹、德布西、梅特林克等人。
一九一○年春，他回到波士頓。年末，在紐約市定居，直到去世。
他的阿拉伯文著作，最有名的是《破折的翅膀》（The Broken Wings），多年來在中東被列為暢銷小說。此外，還有《風暴》（The Tempests）、《山谷中的女神》（Nymphs of the Valley）以及《行列》（Processions）等，多為嚴謹的阿拉伯韻節的述事詩。還有《美麗而珍貴的格言》（Beautiful and Rare Sayings）。許多詩集中都有他的插畫。
他的第一本英文著作《瘋子》（The Madman），一九一八年出版，是他青年期的產品。這本書是純東方式的，沒有包含何西方的思想和內容。表現了他激情的內在生，不受深奧的智慧和同情心的拘束。在其中，尚可找到一絲諷嘲的味，幻和痛苦以及對偽善和愚昧的抗議，但也隱示了他對永恆的信念。此書立即被譯為多種文字，為他在歐陸、拉丁美洲和阿拉伯世界贏得了廣大聲名。
更深的智慧和同情心，萌芽於《先驅》，盛放於《先知》。
《先驅》也是以寓言詩體寫成，這種體裁為東方所特有，極能表達哲學。
接著，便是《先知》，他本人曾說：「《先知》一直與我同在。……當我寫它時，它也在寫我。」
這次，他不轉譯自阿拉伯文，而是直接以英文寫作。在五年間，他五次重寫英文的《先知》，一九二三年才出版。但它的誕生，並沒有引起激賞，當時並沒有人高聲讚美這本書。可是，到處是有心人的彼此問訊：你聽說《先知》嗎？你讀過《先知》嗎？讚賞像些許微風漸漸匯成一股強風，終於遍及全世界。它是紀伯侖畢生的代表作，也是他所最鍾愛的。它實現了他的夢，也撥動了每位讀者的心弦，與之共鳴。
他原計劃寫三本以「先知──阿穆斯塔法」為主題的詩集，《先知》是闡述人和人之間的關係。他去世後印行的《先知的花園》（The Garden of the Prophet）是關於人和自然。最後，《先知之死》是關人與神，可惜最後一本沒寫，他已逝世。《沙與泡沫》（Sand and foam）集合了一些當他靈感來時，隨時隨地抓了一個小紙片所寫下的寓言和詩句。
另外一篇重要的著作《耶穌──人之子》（Jesus：the Son of Man），於一九二八年出版。春田聯合報評道：紀伯侖的英文由於其美與簡明而出眾，可做為英美本籍作家的典範與靈感的泉源。
同時，曼徹斯特守護報在一篇討論當代重要作家的論文，提出了六位他們認為英文的成就超乎其他眾人的作家；有兩位外籍人士，卡里．紀伯侖即列名其中。
因為紀伯侖對聖經非，對耶穌生前所遊歷過的地方的風土人情都有深切的認識，所以他能藉聖某些人物之口來織敘耶穌的一生事蹟。非常生動逼真，熱烈感，以至於評論家稱《耶穌──人之子》為「紀伯侖福音」（Gospel according to Gibran）。
他在阿拉伯文學界創立了一種嶄新的文體，被稱為「紀伯侖體」（Gibranism），他的著作已成為經典之作。
他的英文詩和散文，也同樣具有不朽的地位。阿拉伯文似乎遠較英文複雜而多采多姿。因此他應用英文時總得拘束。但是，這同時也使得他的英文文體顯得非常純淨清明，近於完美。
世人比較不熟知的是作為一位畫家的紀伯侖。羅丹曾把他和威廉布雷克相比。他的畫，除了人像外，都是些赤裸的人體，少有風景，也沒有其他的背景。他的人體充滿了一種神祕的靈性，可以使你感覺到他們是活生生、有脈博和呼吸的。他只用赤裸的人體來表現人的本性、本能和內心的掙扎──困惑、痛苦和希望。
一九三一年四月十日，紀伯侖病逝於紐約。他的遺體停放在殯儀館兩天，成千的人──不分宗教、年齡和國籍──去瞻仰遺容。然後運往波士頓一所馬龍派教堂中。他祖國的青年做榮譽衛士，當許多人哭倒在棺前時，這些青年雖淚水奔流頰邊，仍挺立不。當在教堂中舉行儀式時，堂中擠滿了人，人們的悲痛顯而易見。堂下，愛戴他的人們，跪在地上低聲哀哭。這在西方是難見的景象。六月，遺體運回貝魯特，棺上覆蓋著他所愛的國家──黎巴嫩和美國──的國旗。他的遺體葬於布雪里山上的寺院。在他的祖國，他的名字深受尊崇，只要提出他的名字，你便可以得到他們的信任和友誼。
只要我們讀了《先知》，便能清楚的感受到紀伯侖人格的偉大，他無限的愛心和真摯的人道主義，不僅灌注在他的作品，並且由他身體力行。他從不責難人們的錯誤和罪行。惟一他不容忍的是「偽善」。他生前贏得無數人的友誼。凡是去他處尋求安慰的，他都慷慨接見。他的耐心和同情，使他立即了解別人的苦楚，而能想法替他人寬解。他只活了短短的四十八年，但他文學和繪畫作品的豐富，令人不能想像。他工作的熱誠使他常自嘲：「工作成了我的『病』。」但即使是在百忙中，他也從不拒絕登門求見的人。
他是一個謎樣的人物，雖然他過的是「入世」生活，並且他的熱情很有感染力。但事實上，內心中他是一個孤獨者，而且甚為怕羞。他自己常覺得他不是屬於這世界的。他相信「轉世」之說，卻不曾明言，但從他的言語和著作，常常顯露出來。可是他所相信的「轉世」，與佛家不同，是由人轉人，而非轉為動物。
他尊崇女性，承認女性在他性格上深遠的影響。他也很受女性愛慕，但他一生獨身。因為他說，如果他結了婚，當他工作時，會好多天不與妻子說一句話，沒有任何女人能忍受這樣一個人的。他認為精神的契合同樣美妙。
雖然他不贊成宗教組織和儀式，但他不反對虔誠有信心的心。事實上，他自己是最虔誠有信心的，他的精神是真正的宗教精神。也就是他對人類無比的愛，使他成為超，並贏得了無數人的心。
如果要用一個字來表現這個人和他的作品，那個字就是「單純」（simplicity）。這個字也就是紀伯侖對他所崇敬的四個人：蘇格拉底、耶穌、貞德和林肯的評語。
當我初次出國，便知道外國大學生們對《先知》推崇備至。當時我因時間寶貴，未能一讀。幾年後，在一段心力交瘁的時期，我忽然想起了這本書。
我借來試讀，不一會兒便整個地被它吸引，一口氣讀完。雖免不了有些生字，以及深奧不能立刻了解的地，但我己經從內心「感覺」到它的美和力量。它一方面非常熱烈深沉，一方面又非常澄澈和平。使我心中充溢著「狂喜」，只覺天地宇宙都在我胸，而我的心也與衪的心默默契合。這個衪，不是某個特定的神，不如說是「道」，包含了所有的善、美和真。
我以傳教的熱情向人推介這本書，因為我希望別人也不錯過這個「狂喜」的經驗。凡是接受推介的人，都與我有相同的反應。但也有我所敬愛、性情比我純良、學問比我高深的人們，卻認為《先知》是英文詩，太深奧，何必浪費時間和精力去讀它？
失望之餘，我竟萌生翻譯此書的念頭，而且一發不可過止。恰好這一段時間我在國內，能抽出時間來實行。於是經過一遍又一遍的研讀、咀嚼、消化，然後一篇一篇的慢慢翻譯出來。當部分譯文在「純文學」月刊發表時，有讀者說為什麼不譯新的東西，而譯四十幾年前的作品。我卻認為理由有二。第、因為在此地我們找不到中文譯本。其次，作品的新舊，不在其出版年代的久暫，而在其觀念的陳腐與否，而且我認為《先知》中的觀念，非常進步、開通，即使在可預見的將來，仍不失其「新」。這是一本時間的著作。
如前所說，紀伯侖的英文是樸實無華的。《先知》幾乎不是詩，而是詩樣的散文，沒有韻，也不受格式的限制。隨著文意的需要，和作者的感情，或長或短，自然流暢。而其哲學的發人深省，比喻的生動優美，更不在話。
譯文修改過十幾次。我認為譯這樣的作品，最重要的是忠實地表達哲理，不能過簡，卻也不能自加解說和潤飾。例如原文有寓言式的比喻或意義（非文字）雙關之處，雖然我明白他的隱意，卻仍照原譯，因為這本東西，是需要你自己去發掘、去深思，去體味的，這樣才不失去它本文的含蓄之美。
我感激我的父母，是他們的摯愛和培育，使我能領略這種作品的美。我感激王文興和夏道平兩位先生，從翻譯到出版期間，給我的鼓勵和指正。以及林海音女士熱心的指導和幫，使得這書能早日獻給讀者。
希望我所愛的同胞，尤其是年輕的一代，能藉此豐富你們的心靈。更希望因此介紹你任去接原著和更多紀伯侖的著作。
