本書原名《中國近代史》,是蔣廷黻中國近代史研究的經典之作,也曾是大學歷史系的教材,影響廣泛。蔣廷黻以冷靜客觀的態度,敘述了從鴉片戰爭到辛亥革命這段時間的中國歷史,對中國國家前途,民族命運以學術的形式表達了關切,提出了許多真知灼見。美國漢學家費正清稱蔣廷黻「執中國近代史研究之牛耳。」該書與郭廷以《近代中國史綱》、徐中約《中國近代史》三足鼎立。
蔣廷黻(1895-1965),湖南邵陽人,中國知名歷史學家。1911年赴美求學,獲哥倫比亞大學博士學位。1923年回國任南開大學歷史系主任。1929調入清華大學任歷史系主任。1965年10月9日在紐約去世,享年70歲。蔣廷黻先生的歷史研究採用「重綜合、重分析、重整體把握」的新史學方法,並將其引入近代史領域,並取得了巨大成就。