自由的基因：美國自由主義的歷史變遷

自由主義是近現代現象，始於17世紀，正好和從殖民開始的美國歷史共生，兩者的發展也基本上是同步的。美國沒有別的傳統，只有從英國帶來的自由主義思想基因，它們在這個天然自由的國度里自由地發展，過程極為生動豐富，也極具典型意義。美國文明史大家錢滿素先生在本書中集中研究美國自由主義的演變，考察它從開始到生根，從古典到現當代，並衍生出許許多多不同品種的過程，將不僅使我們更准確地理解美國，而且還能通過這個個案，更具體地理解自由主義——它的過去、現在和未來……本書涉及美國的自由主義傳統、自由主義清理門戶、自由主義從古典向現代的轉折、自由主義的繼續左傾、新保守主義的崛起，還言及美國當代自由主義的困惑。自由主義本身是一個不太能夠厘清的問題。作者在前言就首先梳理了學界關於自由主義的幾種不同說法和自由主義的概念演變，進而提出自己所認為的自由主義是在法制范圍內的自由主義：「從一開始，自由主義就清醒地指出自由的基礎是限制，首先是限制公共權力，其次是限制個人，必須將一切自由限制在法律的范圍內。」