憑借《八月炮火》與《史迪威與美國在中國的經驗》兩度獲得普利策獎的著名歷史學家巴巴拉•塔奇曼在這本《遠方之鏡》中將關注點放在了中世紀的歐洲。
14世紀的歐洲反映了兩個相互沖突的圖景:一方面,這是一個十字軍、大教堂和騎士制度的時代;另一方面,這也是一個墮入混亂與精神痛苦的世界。一如塔奇曼的其他作品,它兼具鮮明的人物個性、豐富的史實、閃耀的文筆和警醒當代人的史學意圖。
塔奇曼這本極具啟示意義的作品中不只審視了宏大的歷史主旋律,還深入到了家庭生活的細枝末節:童年是怎樣的,婚姻意味着什麼,以及金錢、稅收和戰爭是如何左右農奴、貴族和神職人員的生活的。她復原了中世紀驕傲的紅衣主教,學者,小販和神職人員,聖人和神秘主義者,律師和商人,以及最重要的騎士的生活;重塑了中世紀輝煌又混亂的生活圖景。
巴巴拉•W•塔奇曼(Barbara W. Tuchman),美國著名歷史學家、作家,1936和1972年憑《八月炮火》與《史迪威與美國在中國的經驗,1911—1945》兩度獲得普利策獎。
她偏愛以文學的方式書寫歷史,她的文字充滿戲劇性和畫面感,在充分發掘史料的前提下伴隨着意味深長的議論和反思。其作品深受大眾讀者和費正清等歷史學家的推崇。
奧利弗•B•波拉克曾這樣寫道:「作為歷史學家,塔奇曼不是在為其他歷史學家們而寫作;在她的著作里,字里行間,千百萬大眾讀者通過她的文字感受到了歷史的精彩之處。」