本書取材自法國后印象派畫家高更的生平。一個生活安定的英國證券交易所的經紀人,卻突然拋妻棄子,到巴黎去追求繪畫的理想。他在異國不僅肉體受着貧窮和飢餓煎熬,而且為了尋找表現手法,精神亦在忍受痛苦折磨。
經過一番離奇的遭遇后,主人公最后離開文明世界,遠遁到與世隔絕的塔希提島上,找到靈魂的寧靜和適合自己藝術氣質的氛圍。這本書引發了人們對擺脫世俗社會尋找心靈家園的思考。
威廉•薩默塞特•毛姆(1874—1965),英國著名小說家、戲劇家。因在短篇小說領域卓有建樹及作品風格近似,被譽為「英國的莫泊桑」。獲授英國牛津大學和法國圖魯茲大學「榮譽團騎士」稱號。美國耶魯大學為其專門建立檔案館以資紀念。
他的短篇小說以冷靜、客觀而深刻地審視人生、剖析人性的弱點着稱;對人與人之間的畸形關系、上流社會的荒淫無度予以無情的嘲弄和諷刺,對底層民眾的苦難生活予以深切關注與同情;結構嚴謹,語言簡潔,文風曉暢,深具哲理意味而讓人回味深長。