本書旁征博引,論證了歐洲文明與中國文明碰撞並影響中國的歷史,時間跨度從宋、元朝到20世紀30年代,范圍涉及政治、宗教、思想、經濟、文化、科學諸領域。
其中既敘述了西方在諸方面對中國的侵略和滲透,也記錄了西方與中國的正常交往,既提到了西方的侵略給中國帶來的惡果,也沒有回避這種侵略和滲透給近代中國各方面帶來的一系列有益的變化。本書以史實為主,敘述客觀,脈絡清晰。
張星烺(1888-1951),字亮塵,江蘇泗陽人,著名地理學家張相文之子,歷史學家,中國中外關系史學科創建人之一,早年曾就讀於南洋公學、北洋大學堂。后作為公費生赴美國留學,1909年畢業於哈佛大學化學系。后又前往德國,在柏林大學學習生理化學,是中國最早的生理化學留學生。
回國后,先后受聘擔任北京大學附設國史編纂處國史編纂員、廈門大學國史研究所所長、輔仁大學歷史系教授、系主任,並曾在北京大學、清華大學、燕京大學等校兼課。他對中國邊疆史地研究有很深的造詣,着有《中西交通史料匯編》等。