本書榮獲1997年美國歷史學會費正清東亞歷史學獎、榮獲1997年新英格蘭歷史學會圖書獎。書中以義和團為例向人們解說了認識歷史的三條不同途徑,即歷史的三調:事件、經歷和神話。本書的主要目的不在於講述義和團的歷史,而在於探討與歷史撰述有關的一系列問題,「義和團只是這項工作的『配角』。」 因此這本書在某種程度上也是一部史學理論著作,它為我們提供了一種新的思考歷史的方法。
柯文(PaulA.cohen)美國麻州衛斯理學院亞洲研究教授、哈佛大學費正清中心研究員。還著有《中國與基督教》、《在中國發現歷史》和《歷史三調》等。