本書所選的中短篇小說皆是霍夫曼的代表作。其中,中篇小說《斯居戴里小姐》以17世紀路易十四統治時期的巴黎為背景,寫了一個古怪藝術家的離奇故事,被一些評論家譽為德國文學中「第一部重要的偵探小說」,對后代此類小說產生了一定的影響。《美麗的曼陀羅》寫一個年輕大學生離奇的婚姻戀愛故事。《表兄的樓角窗口》是一篇對話體小說,寫一位重病纏身、四肢癱瘓的作家垂暮之年的一段生活插曲。《金寶瓶》《小矮人扎克斯傳奇》皆是藝術童話,前者以幽默風趣的筆調,寫一個大學生如何擺脫令人壓抑的小市民環境,逃到一個異想天開的奇妙王國中去;后者通過一個毫無真才實學,只會弄虛作假、招搖撞騙的人物的經歷,抨擊了社會時弊與封建宮廷的腐敗,是霍夫曼最為珍視的傑作,也是德國浪漫派最重要的諷刺作品。
霍夫曼(1776—1822),德國浪漫派重要代表作家、律師、作曲家、畫家、音樂評論人。一生共創作了五十多部中短篇小說和三部長篇小說,以及兩部歌劇、一部彌撒曲和一部交響樂。代表作品有《仿卡洛風格的幻想作品》《魔鬼的迷魂湯》《雄貓穆爾的生活觀暨樂隊指揮克賴斯勒的傳記片段》《表兄的樓角窗口》《金寶瓶》等。