1920年,羅素來到中國作了一年的講學,對中國文化及中國人的思維方式、性格特征、行為習慣作了大量深入的考察和研究,他以自己特有的睿智、遠見和洞察力,對傳統的中國文化和文明作了深層的分析、透視,站在全人類文明進步的高度,評析了中西文明的特征、優劣和價值。他當時在中國各地的演講以及回國后不久就出版的有關中國的著作(后來結集為《東西方文明比較》),受到我國進步人士的熱情歡迎和贊賞。孫中山先生稱他是「唯一了解中國的外國人」。
在20世紀20年代,也是中華民族多災多難的年代,羅素對未來中國的走向作了許多天才的預言。本書從這一角度摘選了羅素的眾多言論以及同時代中國名家對其的評價。