《包法利夫人》小說描寫的是一位小資產階級婦女,因為不滿足平庸的生活而逐漸墮落的過程。主人公愛瑪為了追求浪漫和優雅的生活而自甘墮落與人通奸,最終因為負債累累無力償還而身敗名裂,服毒自殺。這里寫的是一個無論在生活里還是在文學作品中都很常見的桃色事件,但是作者的筆觸感知到的是旁人尚未涉及的敏感區域。愛瑪的死不僅僅是她自身的悲劇,更是那個時代的悲劇。作者用很細膩的筆觸描寫了主人公情感墮落的過程,作者很努力地找尋着造成這種悲劇的社會根源。
居斯塔夫•福樓拜(Gustave Flaubert),19世紀中葉法國偉大的批判現實主義小說家,莫泊桑就曾拜他為師。著名作品有《包法利夫人》、《情感教育》和《布瓦爾和佩庫歇》等。他對19世紀末及至20世紀文學,尤其是現代主義文學的發展有着極其深遠的影響,被譽為「自然主義文學的鼻祖」、「西方現代小說的奠基者」。