倫理學的西方歷史十分悠久,其源頭可以在最古老的史詩與神話中考究。是對人類道德生活進行系統思考和研究的學科。它試圖從理論層面建構一種指導行為的法則體系,即「我們應該怎樣處理此類處境」,「我們為什麼/依據什麼這樣處理」。倫理學是哲學的一個分支學科,也稱為道德哲學或道德學。倫理學與哲學有着密切的關系。哲學是倫理學的理論基礎,人們的世界觀和歷史觀對人們的道德實踐有着直接的影響。同時,倫理學與美學、心理學、社會學以及教育學等學科也相互影響、相互滲透。
隨着社會政治、經濟、文化和科學技術的發展,倫理學的理論在分化和綜合、對立和融合中逐步完善,其研究的領域也在不斷擴大。隨着中國改革開放的不斷深入,倫理學的社會價值將不斷提高。