宇文所安唐代文學研究「四部曲」的最后一部。本書對晚唐詩的風格、形式和意蘊的變化有獨到的闡釋,對李賀、杜牧、李商隱和溫庭筠的詩歌有不同於前人的精審解讀。而且基於在中唐余韻影響下晚唐獨特的社會文化狀況和歷史地位,作者在本書中有不同於前三部的對文學史的新敘述,如更加注意文本是如何保存下來和如何在當時流傳的,詩的寫作與在當代的流傳之間的關系如何,還有當時的詩歌與盛唐詩歌之間、與宋代詩歌之間有怎樣的關聯等等。
宇文所安,一名斯蒂芬·歐文。1946年生於美國密蘇里州聖路易斯市,長於美國南方小城。1959年移居巴爾的摩。在巴爾的摩公立圖書館里沉湎於詩歌閱讀,並初次接觸中國詩:雖然只是英文翻譯,但他迅速決定與其發生戀愛,至今猶然。1972年獲耶魯大學東亞系博士學位,隨即執教耶魯大學。二十年后應聘哈佛,任教東亞系、比較文學系,現為詹姆斯·布萊恩特·柯南德特級教授。有著作數種(其中《初唐詩》、《盛唐詩》、《追憶》等已被譯為中文),論文多篇。其人也,性樂煙酒,心好詩歌。簡脫不持儀形,喜俳諧。自言其父嘗憂其業中國詩無以謀生,而后竟得自立,實屬僥幸耳。