全書以宋代一批重要文臣的生平事跡為線索,勾畫出兩宋300多年的社會風貌,從趙普到王安石,從寇准到文天祥,他們為解決積貧積弱的憂患獻策獻力,為層出不窮的邊患痛心疾首,甚至投筆從戎,另一方面他們又為改革、和戰等聚訟爭執,卷入持續一個半世紀的黨爭,錯失無數次改革良機。縱觀兩宋歷史,君主把大批知識分子送上政治舞台,並未帶來民族的凝聚和國家的富強,卻產生了更多的爭吵、更弱的國勢,借此巧妙回答了文臣受重用是興邦還是誤國的千古追問,這不但體現了作者對宋代文臣的激賞與惋惜,同時也為現代人的人生抉擇提供了諸多啟示。