自北宋立國之始,遼宋便處於對峙狀態。宋太宗繼位后,平定南方,國力因之大盛,一改之前對遼守勢,出兵滅了北漢,揮師伐遼。
高粱河之戰是遼宋主力首次正面交鋒,卻成為兩國命運的重要轉折點。這一戰,趙光義中箭險些丟了性命,乘驢車狼狽逃走。這一戰,北宋積蓄幾十年的國力毀於一旦,從此遼強而宋弱。這一戰,耶律休哥自薦請纓,一戰成名,此后統領遼軍屢挫宋軍。這一戰,遼國成為威壓北宋、雄踞北方的龐大帝國。
1004年秋,蕭太后與遼聖宗親率大軍南下,大有一舉滅宋的架勢。宋真宗要避敵南逃,卻被寇准力勸到澶州督戰。萬萬沒想到,此役竟再次改寫兩國命運:遼軍孤軍深入,又折損了先鋒大將,軍心動搖,節節敗退;宋軍則因皇帝親征,寇准坐鎮指揮,士氣大振。*終兩國議和,訂下著名的澶淵之盟。
此后一百二十年間,遼宋不曾兵戎相見。北宋進入繁榮期,出現了宋朝三百年間*的盛世——咸平之治。其后,皇后劉娥攝政的天聖朝、膾炙人口的仁宗朝相繼來臨……