被譽為世界十大文學名著之一。其他名著還有司湯達的《紅與黑》和巴爾扎克的《幻滅》。這三部法國小說都是批判現實主義的杰作。司湯達的現實主義表現在他對人物內心世界的深刻分析上;巴爾扎克的現實主義表現在他對當時法國社會的細致描繪上。
但他們的作品都帶有濃厚的浪漫主義色彩︰司湯達寫的是體現時代精神的英雄、超群出眾的人物,用的是判斷性的概括或推論式的心理分析方法;巴爾扎克寫景物是現實主義的,寫人物就摻雜了浪漫主義的因素,寫事件卻幾乎全是浪漫主義的手法,用的是夸張的修飾語和最高級形容詞。
《包法利夫人》的作者福樓拜和他們不同︰他寫的是平庸的人物和平淡無奇的生活,但他用的藝術手法卻能點石成金,化腐朽為神奇;他通過個性化的語言來描寫人物,用浪漫主義的語言來展示浪漫主義的個性,使浪漫主義也成為了現實主義的一部分。
古斯塔夫‧福樓拜(1821-1880),法國批判現實主義文學大師,法國19世紀小說史上三位巨人之一。