我對歷史一直情有獨鐘。父親喜歡歷史，家中有不少通俗歷史讀物和歷史故事書，我也讀了不少，這就有了“種子”。上中學時，歷史老師換了幾個，但水平都挺高，講課引人入勝，課後又善于誘導，給這顆歷史“種子”澆水，“小樹”就起來了。本想大學上歷史系，沒想到陰差陽錯學了經濟。
經濟成了專業，歷史就成了業余。我一直是歷史的“票友”，讀歷史書，想歷史問題。大學時，對“中國資本主義萌芽”問題頗有興趣，讀了不少相關的文章和文集。也喜歡讀各種歷史小說。這種票友的身份一直保持到21世紀初。那時，讀了成一先生的《白銀谷》。《白銀谷》寫晉商的故事，故事又發生在我童年生活過的太谷。不知觸動了我的哪根神經，寫了第一篇我的歷史文章《探求晉商衰敗之謎》(發表于《讀書》雜志)。這一發就不可收拾，票友下海了，又陸續寫了若干關于晉商的文章，並在2007年出版了我的第一本晉商著作《小民話晉商》(北大出版社)。
退休後，時間不是稀缺資源了。除了講點課就是讀書。盡管讀的書相當雜，但歷史總是“主旋律”。讀經濟史、商業史，尤其有關商幫的書。閱讀中有兩點感覺。一是寫經濟史書的人還是以歷史學家為主。他們受過嚴格的史學訓練，基礎扎實，著作也相當有分量，但經濟學分析還是少了一點。他們澄清了歷史事實，不過作出深入經濟分析的還不多。二是這類書學術性相當強，但通俗性與趣味性不足。于是，我就想在他們的基礎上再加點分析和通俗化。這本《走馬看商幫》就是一種嘗試。
現在是商幫熱，各種以商幫為題材的電視劇、電影、小說等不斷涌現。不過也有“反潮流著”，認為商幫不值一提，更不是楷模。我認為，過分美化商幫固然不足取，但商幫也決非一無可取之處。我們對商幫的嚴肅研究還是太少，無論“捧”也好，“貶”也好，還是要以對歷史真相的研究為基礎。我有一個夢，就是籌集一筆資金辦一個商幫研究的NGO，整理商幫的資料，研究商幫的真相，不以營利為目的，作一點純學術研究。不過我知道，在當前這的確是一個夢，且莫說沒有回報的項目何來資金，就是有了，又有多少人願意陪我這老頭坐冷板凳？不過有夢也好，也許我圓不了夢，有其他人能圓。
收入本書的文章曾以“中國商幫縱橫談”為名刊登于《經濟觀察報》。感謝《經濟觀察報》段練女士和其他朋友。也感謝為本書出版搭橋的陸灝先生和張明揚先生。當然，更要感謝為此書付出辛勤勞動的上海書店出版社各位朋友。
