這本集子是我部分文章的選編。這些文章是由同一個問題引發的，即對中國傳統法律文化原理及其意義的追問，亦即對中國法律文化之道的探索。
走上探索中國法律文化之道這條路，對我來說似有必然。我生長于清秀自然的江南農村，天性中有鄉土社會的求實傾向，同時又有對空靈文化的向往，所以，從探求法的歷史到追尋法的文化原理，似乎成了我研究歷程中的一個自然選擇。我對中國法律文化之道的思考，經歷了一個從自發到自覺的過程。雖然二十年前我在寫中國法律的倫理化時已觸及到了這個問題，但應該說那時還不是很清楚自覺的，只是十年後的研究才使問題愈來愈清晰地呈現在我的面前，迫使我不斷地去面對和思考本書的主題，就好像朦朧中隱約有一條線索在不時地牽引著，讓我身不由己地朝著中國法律文化的原理及其意義的方向移動。
我的探索使我認識到，中國人在哲學和觀念上都認為天人合一，天理、國法、人情相通。這種為中華民族所固有的法觀念，正是我們從西周發展而來的中國法律文化之道。這個道用理學的話說是理，用現在的話說是道德原理。道德原理的含義是︰道是事物的結構，表示萬物的有序性；德是事物的屬性，表示萬物的生生不息；其中，道是德的存在形式，德是道的存在依據，兩者合二為一構成事物的統一性，亦即統一原理。道與德在哲學上被抽象為陰與陽，在法律上轉化為禮與法或德與刑，這樣，從陰陽合一、陽主陰從的萬物原理，轉化成了禮法結合、德主刑輔的法律原理，亦即《唐律疏議‧名例》所言︰“德禮為政教之本，刑罰為政教之用，兩者猶昏曉陽秋相須而成者也。”從道德原理的特征上看，統一性是它的形式，禮教性是它的實體，差序性是它的結構。其中，統一性是指它整體上的系統性，亦即一體化；禮教性是指它實體上的道德屬性，其核心是三綱五常，精髓是仁與義，法言情與理，亦即仁愛與正當；差序性是指它主從有序的差序結構，亦即一極二元主從式多樣化的構成。這些特征和內涵與中國人具有生命感的世界觀，亦即植根于有機宇宙觀的有機整體性、道德生命性和陰陽合一、陽主陰從的辯證性相聯系，而其意義和得失亦盡在其中。對此，我們在中國法律文化的歷史實踐，以及它與域外法律文化的交流和比較中，可以得到相應的觀察與驗證。
毫無疑問，如果不帶現代人的偏見，我相信在傳統社會的中國人看來，道德作為中國法律文化的原理，亦即傳統中國法的根據之所在，理論上不僅具有充分的正當性，事實上亦是他們理想的，至少是合理的現實生活的一部分；而且由于這個原理扎根于萬物有序與生生不息的自然之理，于今除了要遺棄它一些舊時精華而今糟粕的東西，如過度尊崇權威和維護等差的“三綱”禮教外，更因為它在精神上肯定和追求有德的人、向善的法與和諧的社會，契合人類真、善、美的理想，所以依然具有某種程度的普適性和持久性；即使與西方法的自由原理相比較，亦永有其價值，因為道德與自由都是人類所必需的。這恰好表明，我們的先人幾千年的法律生活，並不像一般教科書所描述的那樣無甚可取，而是在給我們留下悠久豐富的法律文化傳統的同時，又賦予了我們義理深邃的法律文化哲學。
集子里的文章雖然寫的都是同一個主題，但由于寫于不同的時候，所以，全書雖然主題明顯但不夠系統，少數地方還有重復，祈請讀者諒解。不過，可以告慰大家的是，我今後的課題將是在此基礎上繼續鑽研，寫出一部完整而沒有重復的中國法律文化原理。
