列奧‧施特勞斯有時被教條的自由主義捍衛者斥為自由民主制的敵人，這些人無法容忍友好的批評，也不願費心閱讀施特勞斯的著作。然而，施特勞斯在他的書中警示︰“正因為我們是民主的朋友和同盟，我們才不可對民主阿訣奉承。”有太多即將加入捍衛自由主義陣營的人把正當捍衛與過分夸贊混淆了，就如太多批評者忽略了自由民主制顯而易見的優點。施特勞斯的書對他們都頗有教益︰“我們既不能對民主和人類卓越面對的危險保持沉默，也不能忘記這個顯而易見的事實，即通過給予所有人自由，民主也給予那些追求卓越的人們以自由。”
在本書中，施特勞斯用各種方式勾勒出追求卓越的古代自由主義與向普世自由發展的現代自由主義的不同。但他沒有把兩者對立起來，更未將其看成生死場上的敵人。相反，施特勞斯提醒我們，當代自由主義的根源是西方傳統，而古代混合政體的概念與現代共和主義有直接的聯系。
施特勞斯在書中闡釋了自由民主政治如何獲得西方傳統的前現代思想的強大支持。早期現代自由主義者企圖通過以《聖經》為基礎的宗教教育培養出負責任的選舉人。現代自由主義者如洛克、《聯邦黨人文集》的作者們及穆勒則希望以古典著作為基礎的自由教育能培養出熱心公益的民眾代表。施特勞斯會提醒我們有關自由民主極為復雜的正反兩面，但他清楚，我們無法回到傳統的貴族制。那時的貴族政府想要掩飾他們其實是寡頭統治而不是貴族政治，掩飾統治者也非生來就比被統治者高人一等的事實。施特勞斯將指引我們回到現代民主奠基入如斯賓諾莎、孟德斯鳩、羅素和杰斐遜對民主的理解，即朝著普世自由方向發展的民主，最終不過是推崇美德的政體，甚至是“一種普世皆貴族的貴族政治”。施特勞斯號召真正的自由人來對抗步入邪途的自由主義者，因為他們全然忘了人要追求的是品質高貴、出類拔萃和德行完美。因此，施特勞斯才是自由民主的真正朋友。
在第1、2章，施特勞斯關于自由教育的論述對我們新一輪的辯論做出了強有力的回應。我們會听到他對閱讀經典的迫切呼聲，同時了解到這種方法的難度和局限性。第3到第7章是施特勞斯關于振興古典政治哲學的獨家論述。第8章則體現了他追尋社會科學良心的努力。第9章展示了施特勞斯窮其畢生的研究，他稱之為自己學術歷程中的神學一政治的困境。我們將看到關于納粹主義及其成因的最深刻的分析。這章是必讀的。最後一章，他對“自我”和靈魂的分析是如此明晰和令人印象深刻，此處如本書其他部分一樣，都是施特勞斯論著的思想寶石。
這個世界已經埋頭施特勞斯曾分析並警告的方向走遠，因而本書對于我們這個時代而言更是必讀的經典。在這本書中，你會看到一個哲學家的思考。施特勞斯證明了:嚴肅、不嘩眾取寵是最高貴的一種品質。
艾倫‧布魯姆
伊利諾伊州芝加哥市
1988年11月
